第15回 芬芳踏歌行
虚竹在途中遇上几拨不入流的丐帮弟子拦截，俱被他用降龙十八掌打退。到了苏州后，打听得小镜湖在城东三十里，便一刻不停赶到。远远望去，一汪碧水如镜子般平纹静波，湖边竹林茂密，露出半扇竹屋精舍，精舍前的一弯石桥上正有人相斗。湖边草地上另有七、八个男女，或坐或躺，好像都被点了穴道。虚竹认得其中一人，正是慕容家的阿朱。
阿朱神色凄苦，眼睛一眨不眨，盯着远处的石桥，见了虚竹走来，眼中一闪惊疑，继续关注桥上二人相斗。虚竹瞧清相斗的二人是乔峰和段正淳，不觉自语道：「原来乔大哥还不知自己中了『借刀杀人』的奸计。」
阿朱突闻此言，万分疑惑地看着他。虚竹低声道：「那日是不是你假扮丐帮长老？」
阿朱惊诧万分：「你……你如何知道？」
虚竹微微一笑，心道：「我先不忙揭穿，乔峰杀了段正淳这个乱臣贼子，正替我出口恶气。」
阿朱连声追问，虚竹忍不住得意笑道：「我自然知道，丐帮的马夫人也知道。」
然后模仿阿朱那日的口音：「我遇到了徐长老，他跟我说起一件事，说他知道谁是下手害死马兄弟的真凶。」
阿朱目瞪口呆，转而欢喜，「她知道我是假的，必定不会说真话。」
想到这里已是笑容满面，叫道：「你快去告诉乔大哥，段正淳不是他找的带头大哥。」
虚竹悠然道：「你不必担心，乔大哥武功盖世，还怕他打不过段正淳吗？」
此时远远看去，乔峰虎虎生威，攻多守少，而段正淳明显处于下风，败像已露。
阿朱惊慌叫道：「不行的，段……正淳，他不能死，更不能死在乔大哥手上。」
仰头向石桥大叫：「乔大哥，你们别打了！段皇爷！你们停手听我说。乔大哥！段皇爷！」
她大喊几声，相斗二人毫无所动，想来是听不到。
阿朱焦急万分，却又无可奈何，突然柔声道：「段大哥，前些日子对你多有得罪，阿朱如今知错了，你若肯帮这个大忙，我感激万分，日后一并赔罪报答。」
虚竹诧异看着她，心中疑惑：「她为何对段正淳如此关切？莫非……」
想起阿朱那对晶莹小脚，顿时心里泛酸，暗暗气愤。
阿朱见他不为所动，接着急切道：「此事对我极为重要，我来世作牛作马报答，好不好？」
虚竹听了这句，心念闪动，憋在心里许久的话脱口而出：「我不要你来世作牛作马，我要你今世给我作丫头作婢女！」
阿朱一楞，想不到他突然说出如此莫名其妙的疯话，却见他神色庄重，全无调侃之意，登时既惊讶又气恼，扭头不再理他。
这时段正淳在乔峰的逼迫下脚步狼狈，仿佛随时可被击倒。阿朱心绪大乱，暗恨：「这无赖着实可恶之极，但值此关头，我且忍他一时。」
便向虚竹再道：「只要你去制止他们，我什么都答应。快去！不要迟了来不及！」
虚竹说出那句话来，自己也未当真，正不忍俏生生的阿朱如此焦急，忽见她似有应允之意，大觉意外，叫道：「你真肯答应？」
接着摇头笑道：「我知你哄我，我才不去，这事对我也很重要。」
阿朱咬着嘴唇，无计可施，向他怒目而视。
此时，乔峰和段正淳的相斗突然停滞，二人相隔十多步远肃然相对。阿朱惊慌之极，拼尽力气大叫，她知乔峰将要全力一击，段正淳生死立判，而乔峰依旧听不到她呼喊，即使隐约能够听到，此刻蓄势待发也欲罢不能。
阿朱心下悲痛欲绝，忽仰头嘶声道：「好！我对天发誓：你现下去阻止他们，我作丫头服侍你三年。」
虚竹吃惊之后，又觉好奇，问道：「咦！为什么是三年？」
阿朱咬牙道：「我三年后要出家作尼姑！」
虚竹自当她说的是气话，嬉笑道：「好好，你说几年就几年，不过白天端茶倒水，晚上铺床陪睡。」
阿朱怒极大叫：「可恶！你如此相逼，我宁愿去死！」
虚竹见她真个急了，忙道：「也好，也好，只铺床不陪睡，你可当真？」
阿朱斩钉截铁道：「绝不反悔！」
说着滴下大颗泪珠。虚竹见了，心一下软了，道声：「你哭什么，我去就是。」
他拔脚飞奔，边跑边叫：「大哥，你被人骗了，你听我……」
却见乔峰身形一展，双掌开始摆动。虚竹吃了一惊：「他要出第一式，不是……是第二式，哟！是第三式……」
待他跑到桥上，乔峰已快速把降龙十八掌的前十七式逐次做完，然后双掌推出，掌间金红，携风带雨，闷声如雷。
虚竹悚然一惊：「这是……这是……」
心中突然明白，原来把前十七掌一起打出就是第十八掌！他不及细想，不觉推出了这几日用得最熟的「神龙摆尾」。乔峰正凝神发劲，突见虚竹到了眼前，大吃一惊，但这掌「亢龙有悔」，是降龙十八掌中威力最大的一掌，至刚至猛，打出去即不能随意收回。
两股掌风轰然相交，发出耀目金光。乔峰岿然不动，虚竹却像断线的风筝飘向桥下。掌风余劲在桥面旋转激荡，让段正淳立足不住，转了两圈才勉强站住。
虚竹恢复意识，身已躺在竹屋内的竹床。乔峰急切问道：「三弟，那马夫人真的识破了阿朱的易容？」
虚竹点点头，忍着剧痛，把当日在衣柜中听到的话叙述一遍。众人万分惊疑，乔峰犹不相信，即刻要去找马夫人证实。阿朱追出去与他并肩而行。虚竹十分恼悔，心叹：「老子白挨一掌。」
段正淳和一个绿衣妇人立在窗前望着众人散去。妇人道：「这个叫阿朱的少女，开始我真以为她就是我们丢失的女儿。」
段正淳道：「星竹，你问她身世，她毫不犹豫说她父母双亡，这样看来她不是咱们的女儿。」
妇人叹道：「我心里还是不安，她话虽如此，但她看我的眼神有些奇怪。」
段正淳安慰道：「我已派人去打探了，你且不要胡思乱想。」
说着嘴贴到妇人耳边，笑道：「你若想孩子想得紧，我和你再去生一个。」
妇人一挣身，嗔道：「当着外人，不要乱讲话。」
段正淳嘻嘻一笑，轻轻道：「是是，咱们去你房里说，若不是你叫得那么销魂，让我骨头酥了一夜，我何至于输给乔峰。」
妇人慌张瞧一眼竹床上的虚竹，惊羞捶了段正淳一拳，却被他顺势搂在怀里出了屋。
虚竹闭目装睡，心想：「这个乱臣贼子果然风流，但没听出他有勾搭阿朱的意思，阿朱为何那么担心他？哼！这老色鬼有什么好，一把老骨头都酥了。但不知那绿衣女子怎么能叫酥人的骨头？现在想必又在叫了，可惜我听不到。」
他心里发痒，不由想到了阿朱：「那妮子和这绿衣女子都是软绵绵的口音，她若叫起床来，恐怕不仅令人酥了骨头，连魂儿也要酥了。但她必不肯叫给自己听。哼！我为她受了伤，她走时却看都不看我一眼。」
虚竹想到这里，忽然吃了一惊：「她一言不发，紧紧跟着乔峰，莫非她喜欢的不是老色鬼，而是乔峰！」
这时想起当日马夫人对执法长老所说：「他正与一个叫阿朱的女子鬼混……」
虚竹一下子慌张起来，心里不安道：「她不肯作丫头也就罢了，若扑向乔峰怀里一哭，那可大为不妙！」
过了半月，乔峰和阿朱回到了小镜湖。虚竹的伤势已好了大半，除了寒痛日日发作，其他已无大碍。随同乔峰和阿朱回来的还有几人，居然是石语嫣和慕容府的家将。
乔峰和阿朱去了丐帮总舵，阿朱乔装成马大元，装神弄鬼叫马夫人说出了真相，亲口说出她勾结执法长老杀害了亲夫，并设计嫁祸乔峰。丐帮清楚了真相，也还了乔峰一个清白，并且不再追究虚竹。乔峰再想向马夫人逼问带头大哥的身份，不料马夫人逃出丐帮失了踪。乔峰和阿朱在返回途中遇上了石语嫣一行。石语嫣听说了虚竹下落，便一道同行而来。
虚竹卧在床上，听窗外众人交谈，已知大概情形，却不知石语嫣找自己何事，好自忐忑不安。
石语嫣独自来到屋中，低声斥道：「你做的好事！」
虚竹登时面红耳赤，心知她指的是叶丽丝一事，却见石语嫣将一个带着封条的锦盒放在桌上，冷笑道：「我义母闻你淫威大震，色名远播，特让我给你捎来这个。」
虚竹嗫嚅道：「你义母……慕容夫人？」
石语嫣冷冷道：「不错！她还让我捎来一句话，就是要你把当日所有的事都忘掉，也不要再提起曼陀山庄，包括现下这个锦盒。」
说完，幽幽盯住虚竹，问道：「你记住了吗？」
虚竹羞惭惊愧，低头不敢面对。
石语嫣打量他一番，叹道：「我看你连男人都不是，竟有胆去作淫贼。」
说完转身出去。虚竹迷惑得看着她背影，不清楚她这句话指得是哪件事，是说叶丽丝还是说马夫人？但清楚一件事，就是石语嫣还不知道他就是小时候的木头，如此尴尬之时自然也不便相认。
他拿起锦盒，拆开封条，打开一瞧，里面居然是他遗落在曼陀山庄的物品，那本在石牢里拾到的春宫书，还有木婉清的蚕丝手帕，手帕已洗得干净，散布几小片浅紫痕迹。盒中还有三颗丹药，每颗鸽蛋大小。盒底另有一本书，书名五个字，虚竹只认得一个「大」字，心里纳闷之极：「难道狐狸精担心丑事外扬，送我东西哄我不要说出去？但若怕丑事泄漏，为何不干脆来杀了我？」
想来想去，也想不出道理，却想起石语嫣最后那一句话来，心下暗恼：「你怎知我不是男人，你义母就清楚得很，难道她没告诉你！」
虚竹正在屋内惊疑不定，听得石语嫣向乔峰等人辞行，从窗户望出去，见阿朱在石语嫣面前跪下，石语嫣慌张搀扶，而阿朱坚持不起，口中说着什么。石语嫣显出很惊讶的样子。接着，乔峰大步向竹屋走来。虚竹顿时惶恐不安。
乔峰进屋即大声道：「三弟，结义之情且不说，你揭明真相，还我清白，制止我与他人死斗，当是救了我一命。大哥如有机会，这份恩情定当报答，但大丈夫恩怨分明，现下我以大哥的身份要你答应三件事，否则兄弟从此没得做！」
虚竹不敢应声，听乔峰继续道：「一是不得用降龙十八掌滥杀无辜；二是不得作奸邪狗盗之徒；三是不得欺辱阿朱。这个妹子善良仗义，比寻常女子不知要强多少倍，你要当作亲妹子好好待她。这三件事你能否做到？」
虚竹惊愧点头，低头道：「我与阿朱妹子只是开个玩笑，没想到她当了真。她待大哥好，我自然待她像亲妹子一样。」
乔峰脸色和缓下来，诚恳道：「慕容复野心不小，阿朱留在慕容家未必就好，大哥也知你孤苦伶仃，你们二人若相互照顾，大哥倒更放心些。」
虚竹一时大为感动，哽咽唤声：「大哥！」
心里既敬服又惭愧。乔峰叹道：「三弟，你自小无人疼爱管教，为人处事难免出格，大哥希望你以后好好做人。」
见虚竹认真点了点头，乔峰欣慰一笑，随后问道：「你身上寒毒怎样了？」
虚竹摇头道：「我练了降龙十八掌，仍然未能治愈。」
说完拿起桌上那本书。「大哥，石姑娘给我的这本书你看看。」
乔峰接过一瞧，惊道：「乾坤大挪移！我早听过这门异域功夫，传闻极是神奇，或可治你的寒毒。」
虚竹转悲为喜，急道：「当真如此！小弟不认得字，大哥快教我。」
乔峰郑重道：「这是慕容家所藏武学密籍，大哥不便窥视。阿朱妹子聪慧过人，必能给你细细解读。」
阿朱哭辞石语嫣，回屋见了乔峰黯然无语。乔峰开口告辞，说身世家仇毫无线索，中原武林也不容他，他要回大漠故里，临走嘱咐道：「丐帮一事虽真相大白，但江湖险恶，人心难测。你们最好在这里多住些日子。」
乔峰走后，阿朱摆桌布椅，清拭桌台，俨然一副丫头模样。虚竹惴惴不安，陪笑道：「阿朱妹子，不要太劳累。」
阿朱冷冷道：「哪个是你妹子？」
虚竹笑道：「不是妹子是什么？」
阿朱阴阳怪气叫了一声：「公子－！」
接着冷笑道：「你放心，小女子虽然地位卑微，但也不会言而无信！」
虚竹尴尬无语，暗暗气恼。寒毒突然发作，他指着锦盒里的乾坤大挪移，一时疼得说不出话来。阿朱见他怪模怪样，吓了一跳，以为他指的是盒中丹药，忙倒水喂他服下。
虚竹服了那三颗丹药，腹内热气腾腾，疼痛立时见轻，便求阿朱给他解读乾坤大挪移。阿朱错拿了那本春宫书，念到：合元大法，翻了两页，满脸通红，哼道：「什么破书！」
虚竹忙忍痛道：「错了，错了，是另一本。」
当天，段正淳带着阮星竹也走了。虚竹和阿朱便在小镜湖安住下来，终日研究乾坤大挪移。
乾坤大挪移共七层，第一层是移宫运气的法门。虚竹毫不费力便练成了；练到第二层时，只觉十根手指似有丝丝冷气射出；练完第三层，寒痛便不再发作了。
原来这乾坤大挪移只适合男子体质，十分简单易学，但必须有先天阴气作引导。男子的先天阴气固然微乎其微，普通女子的亦不够强盛，而叶丽丝自幼修习明教的独特法门，在体内积蓄了十分雌厚的先天阴气。虚竹阴错阳差将其吸取，便受阴阳相冲之害，降龙十八掌的纯阳心法虽能压制，却不能够使之消除，反而激荡阴寒愈烈。如今习修了乾坤大挪移，吸取的先天阴气转化为先天阳气，相合于虚竹的先天体质，寒痛自然无影无踪。
虚竹练到第四层时，半边脸孔胀得血红，半边脸颊却发铁青；待练到第五层时，脸上忽青忽红，脸上青时身子微颤，如堕寒冰；脸上红时额头汗如雨下。阿朱见状不禁害怕，忍不住取出手帕，伸到他额上替他抹汗。手帕刚碰到他额角，突然间手臂一震，身子一仰，险些儿摔倒。虚竹站了起来，神清气足，双眼精光炯炯，伸衣袖抹去汗水，一时之间不明其理，却不知已然将这第五层心法练成了。
虚竹练「乾坤大挪移」的前五层很是容易，几乎一气呵成，自第六层始便觉很难，书中记载的语句非常晦涩，阿朱思索良久才能解释出一句来，虚竹足足用了两月才过了这层，而第七层则更难，阿朱费心尽力，逐字苦思。
这期间阿朱虽然神色冷淡，但她厨艺精湛，养得虚竹白白胖胖。而虚竹饱暖思淫欲，早忘了自己答应乔峰的三件事，目光在阿朱身上色迷迷地扫来扫去，总要佯作无意去触，不料怎么也触不到她，索性伸手去抱，却连她衣角也碰不到。
阿朱好生得意，那日她错拿了「春宫书」，一翻之下已然发现，书中图画虽然淫艳，但确是一本奇书，闲时忍不住偷看，见书中记载一门轻功，叫做「凌波微步」，便趁虚竹练功的时候，她不声不响学成了。
虚竹瞧她步伐奇特之极，百般追问，终知缘故，便要阿朱教他。阿朱当然不肯。虚竹无可奈何，只暗自己不识字。
平日里，虚竹没话找话逗引阿朱，问东问西，阿朱大多时不理他，而虚竹却渐渐将自己的故事全说了出来，如名剑山庄、丽春院、坐大牢当和尚等等，越说越畅快，渐渐将龌龊之事也说了出来，如何与木婉清春风一度，如何中了春药与甘宝宝调合，以及如何玩弄马夫人，只是始终没好意思说自己是皇族皇子，也一直没敢提及叶丽丝。
阿朱惊异虚竹的奇特经历，也知晓了他的为人，既同情又鄙视，更加时时防备，见他稍有不轨之意便施展凌波微步逃走。而虚竹对阿朱亲近之心日长，戏辱之意日去，有时只是故意吓她逃走，以此取乐。
阿朱高兴了叫一声公子，不高兴了赌气不理。虚竹有时软语相求；有时勃然大怒。如此一闹腾，二人反倒像兄妹了。
过了大半年，虚竹的乾坤大挪移始终不能大功告成，第七层的最后几段话，阿朱始终参详不透。虚竹体内寒痛一去，也对乾坤大挪移失去了兴趣。如此一来，二人渐渐觉出无聊。
一日，阿朱说道：「梁园虽好，终非久恋之园。」
虚竹猜出了这句话的意思，点头道：「我既有一身力气，何不去考个武状元，说不定能当个大将军，你也能当个诰命夫人。」
阿朱白了他一眼，讥讽道：「公子真是志向远大，但小女子无此兴趣，只想着随意游览山山水水。」
虚竹认真想了想，沉吟道：「那也好，先到处逛逛，后去考武状元。」
阿朱禁不住流露顽皮心性，笑道：「好啊，我们不用担心没盘缠，我的易容术加上你的口技，天下还有哪里咱们去不了？没钱了就去富贵人家借。」
虚竹听到「富贵」二字，便想到了孟家山庄，抚掌笑道：「何必那么麻烦，咱们去劫个大户，一次就够了。」
二人次日离开小镜湖，直奔应天府，在金陵城逗留几日，去了郊外的孟氏山庄。
虚竹到了山庄，心里却打了退堂鼓，因为他知道山庄里养着众多护院，尤其还住着史朝云等金陵女侠。阿朱却毫不在乎，暗暗查探了一番，然后拿些面粉泥巴，在虚竹脸上这里涂一块，那边粘一点，霎时之间，虚竹的年纪、容貌全都大异了。阿朱居然将他扮成了焦管家，她自己则扮成了一个庄丁。
到了晚上，二人轻易混入孟老太太屋中，说出真相后，惊得老太太差点闭过气去。阿朱噤鼻瞪眼，努力装出凶狠模样，威吓道：「不许声张，要银子还是要性命？」
老太太忙叫丫鬟去帐房拿银票。
丫鬟取来后，阿朱看也不看，只说不够。丫鬟又取了一次，阿朱数了数银票，眼露惊喜，而虚竹却一不做二不休，把老太太从被窝里揪出来，老太太一迭声叫丫鬟全部取来，这一下又多讹了一万多两。虚竹走时还顺手拿了桌上一副金钗。
二人大摇大摆走出山庄。孟老太太却不敢声张，几万两银子虽然不少，但分毫未动孟家根本，只是那副金钗却是后蜀之物。私自收藏前朝遗物是重罪，因此不便告知官府。
孟老太太只给几个贴己之人说了此事，暗暗加强了戒备，狠狠责罚了护院头领，又把焦管家痛打一顿，打得焦管家哭天喊地，莫名其妙。此事渐渐走漏了一点风声，史朝云那几个金陵女侠便想到了虚竹，断定必是此人先卧底后劫财，深悔当日未及杀了他。
虚竹和阿朱溜出应天府，起初还小心谨慎，后来见官府没有动静，便渐渐放开心怀，漫无目的，游山诳水。银子来得容易，便花得轻松。二人款款而行，尝尽美食，饮尽美酒，遍登名山古刹，任意潇洒挥霍。有了阿朱的熏陶，有了山水的怡情，虚竹的言谈举止在不知不觉间变得斯文了许多。
二人时而高楼对饮，时而花间品茶。虚竹气度豪放，不输名士贵少；阿朱明眸皓齿，胜过闺秀名媛。少男少女，鲜衣骏马，路人纷纷赞羡。只不过虚竹淫性难除，寻花问柳，出手阔绰，而且眼睛越来越高，寻常风尘已入不得眼，专采艳榜花魁。
这一路上，阿朱也是此生从未有过的轻松适意，对这位「色公子」的禀性早已熟知，只要他不来骚扰自己，便随其所为，并且兴致所至，还会扮成男子，陪他暗访名倡佳丽。
阿朱啜酒论诗，听曲和赋，风流潇洒之极，即便扮成一个老叟，也迷得风尘众女颠三倒四。虚竹往往叫一声：「好阿朱，你比她们都好，让公子亲一个。」
而阿朱早就跑了，虚竹急得跺脚大叫：「死丫头，早晚把你开了。」
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