第11回 不知本非客
虚竹溜出丐帮总舵，想着逃得越远越好，从临江府一直走到了应天府，疲惫不堪，加上寒痛发作，无力前行，发现附近有个大庄园，于是恳求山庄收留，拿出唯一的看家本领，表演惟妙惟肖的口技。
庄丁把一个姓焦的管家找来。焦管家听了甚觉有趣，便禀明主人将虚竹留在了山庄的戏班里。
这个山庄方圆数十里。主人姓孟，祖籍蜀地青城，乃后蜀亡国皇帝孟昶的后裔。孟昶当年降宋后被封为秦国公，但只过了十余天，便稀里糊涂死了。太祖皇帝废朝五日，素服发哀，恩至孟氏子孙加官进爵。
时至今日，当朝高太后便是孟家表亲。皇子年幼，高太后把持朝政。一人得道，鸡犬升天。孟家现今朝中有太师，宫中有皇妃，门系旺盛，显赫无比。
山庄的孟老太太，曾做先皇乳娘，生有三个儿子：二儿子乃当朝太师，权倾朝野；另两个居住在山庄里。大老爷痴迷道术，在炼丹房深居简出。三老爷以清高自傲，整日吟诗作对，不理俗事。以致孟家子弟无人约束，仗势欺人，占人田地，霸人妻女。
庄内有个大观园，孟家女眷深居于此，很少出头露面，但有着许多神秘的传闻。虚竹听戏班人讲，园中有个神秘的「玉香楼」，隐于僻静茂林，孟家从不许人接近，同园的夫人小姐亦不知其详；而园内的「拢翠痷」比「玉香楼」更要神秘，相传其内供有饮雨茶、浴花汁的上天仙女。
除了这些神秘传闻，虚竹在山庄的所闻所见，尽是种种想象不到的骄奢淫逸。昔日后蜀皇帝奢靡无度，举世闻名，一只夜壶就用七宝镶嵌，而今其子孙大有祖宗遗风，吃鸭只吃鸭舌尖，吃鸡只吃鸡冠根，往往一盘菜就要屠宰成群的家禽。虚竹大开眼界，常常感慨：什么家仇国恨，什么叱咤江湖，统统不如这样的安逸享乐实实在在！
戏班所在的「丝竹馆」，分为男女二班。男班三排瓦房，其内多是杂役；女班三层阁楼，安置舞女家妓。女班管事的人称尤夫人，西州回鹘人氏，其乡敦煌被辽国占据，她逃难至此，在孟家生了三个女儿，都是一夜风流的结果，女儿们只知其母不知其父。
虚竹求人解读「降龙十八掌」，问遍男班众人，却无一人识字。他郁闷之极，每日寒毒发作，虽有心法却不能习修。一日正午，他躲在僻静处忍受寒毒疼过，浑身无力走出树丛，突见溪边亭子里，有个人影蹲在那里，手在地上划来划去。
虚竹过去探个究竟，走近一瞧却是个小女孩，穿一件玉色小夹袄，底下水红撒花裙，正拿着一根细树枝，沾着溪水，在青石板上写着几个方方正正的大字。
虚竹见有人识字，意外惊喜，轻轻咳嗽一声。那女孩「啊」地惊讶扭过身来。虚竹心头突突一跳，见这女孩大约十一二岁，眉额编着一圈小辫，皮肤嫩白得仿佛要滴出奶汁来，好一个精雕细琢的小玉人。
虚竹嗓子发干，问道：「你是谁？」
女孩也同时问道：「你是谁？」
随即红霞飞面，双手轻提裙角，低头便走。虚竹忙叫道：「小姑娘，等等。」
从怀中掏出书，恭谨道：「我得了怪症，有医治之法却不能解读，小姑娘既认得字，能不能读给我听。」
女孩抬起头，闪着黑宝石似得亮眼，羞涩道：「我刚刚习字，也认得不多。」
伸手接过书，回身坐在石凳上，翻开书结结巴巴念了几句，将书还给虚竹，笑道：「对不起，你看见了，我的确帮不了你。」
她一笑之下，脸颊浮出两个梨窝。
虚竹胸口一震，暗叫：「真是个十足的美人胎子！」
见她转身要走，忙搭讪道：「小姑娘，你还没说你是谁？你也是戏班的人么？」
女孩摇头道：「我叫香菱，这几日在梨香院里给主子裁衣。」
虚竹知她所说的梨香院，是孟家专门用来教习女婢，缝制女红的所在，接着问道：「那你是梨香院的丫头了？」
女孩再摇头道：「我主子不在梨香院，我是园内玉香楼的丫头。」
虚竹惊讶道：「原来你是大观园的人。」
抬头望向远处大观园的高墙，依稀看见墙内秋千高荡，彩裳飞扬，可以想见里面的莺歌燕舞，不禁由衷赞道：「怪不得你如此美丽，原来是那园子里的人。」
香菱闻言，粉嘟嘟的脸上翻涌红霞，眉间嘴角尽是羞柔，虽然身量未足，但自然流露一股风流气质。虚竹心神一荡，情不自禁道：「回头我去瞧你，好不好？我姓段，你叫我段大哥吧。」
说着把书收回怀里，轻轻拉住女孩的手，那小手温暖滑腻，尚不及他半个手掌大。
香菱虽然少不更事，也觉出他不大庄重，抽手道：「我得回园子了，主子这几日不舒服，我要赶紧回去服侍。」
虚竹抬脚和她同行，再搭讪道：「你小小年纪就会做衣服，现下穿的衣服一定是你自己做的了，真是好看！」
香菱欣喜道：「是啊，主子从不出门，每件衣服都是我给她做。园子里的人说我做的好，也让我帮她们，但主子身子很弱，我不能……」
香菱突然停口，斜着跨出一步，怔怔瞧着虚竹。
原来虚竹见香菱娇憨婉转，语笑如痴，早不胜其情，不知不觉向她越贴越近，此时忙掩饰道：「啊，你身上好香，是用什么香薰的？」
香菱低头羞涩，展颜笑道：「总有人这样说，但我自己不觉得，也没用过什么香。」
远处突地传来一声呼唤：「菱儿！菱儿－！」
香菱挺身叫道：「我来了！」
匆忙向虚竹道：「你不是要人给你读书吗？你随我来，那人或能帮你。」
说完回身跑了几步，停住向虚竹点了点头。
虚竹跟了过去。二人一前一后绕过亭子，过了长廊，见草坪上站着一位身材修长的年轻公子。香菱跑去与那公子紧紧贴住，娇笑满面，十分亲热。
虚竹到了近前，不由吃了一惊：「世上竟有如此美少年？」
见那公子头戴束发紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，身着大红箭袖，项上用一根五色丝绦系着一块美玉，脸皮白里透红，相貌十分俊美。
虚竹惊疑不已，注目细细打量，见这位公子削肩柳腰，胸部凸显丰满，再想刚才那声娇娇的呼唤，便恍然而知这位「公子」原来是个女子。
香菱在那女扮男装的公子耳边说了几句。那「公子」用力并拢折扇，大步走到虚竹面前，拱手作揖，粗着嗓子道：「初见兄台，在下史朝云有礼。」
虚竹暗觉好笑，但见她服饰华贵，却不敢稍有放肆，规规矩矩还礼，然后把「降龙十八掌」拿出来，恭恭敬敬说了请求。
香菱从虚竹手中接过书，笑着递给史朝云。史朝云粗粗一翻，脸色一变，惊问：「此书你从何处得来？」
虚竹愣了愣，随口编个故事：自小患病，父母求医，遇到怪异乞丐等等。
史朝云半信半疑，走去花廊坐下，翻开第一页，边读边解，问虚竹记住了，接着解读。她连着念了五、六页，虚竹都毫不犹豫说记住了。史朝云斜他一眼，露出狐疑之色。虚竹见她不相信，便把前几页背诵一遍，只字不差。
史朝云惊异道：「你真是好记性！」
接着吩咐虚竹明日此时再来此地，说完也不告辞，起身便走。虚竹见她没有还书之意，欲言又止，眼见她和香菱消失在霭雾中。
第二日，虚竹如时赴约。史朝云早候在亭子里，依旧扮着男装，用了大约一个多时辰，解读完最后一页，把书合上递还虚竹。
虚竹接书时，见玉指纤细，玉腕晶莹，不由心神一荡，抬眼又见到面若桃花，秋波欲流，他心里暗道：「此女气度非凡，美丽高贵，多半也是大观园里出来的。」
按理他此刻应该说些感谢的话，而他却似笑非笑。史朝云白嫩的脸上泛起一层羞红，干咳一声，拱手道：「兄台，就此别过！」
说完转身离开。
虚竹望着史朝云袅袅远去，心中怅然若失。此后不舍昼夜，苦修心法，修完最后一页，发现书上总记载了十七掌，不禁心生疑惑，心想：「既然号称降龙十八掌，当然应该有第十八掌，如何会没有呢？我已从头至尾练习一遍，而寒痛每天发作，并不见减轻，是不是因为没有练全的缘故？难道马夫人房中还有一处地方单独收藏了第十八掌？」
这时听得有人大声唤他。原来今日是孟老太太的大寿，戏班的人一早都去了大观园。本来没虚竹的什么事，他进庄一个多月来，天天犯病，从未受过指派，今日焦管家特意举荐，见孟老太太感兴趣，赶紧派一个小丫头来叫。
虚竹大出意外，随小丫头进了心仪已久的大观园，竟有些莫名紧张和莫名激动。园内处处桃红柳翠，园内有园，院中套院，奇巧精致。虚竹目不暇给，经过一个拱桥，正和一个少女打了一个照面。
那少女清眉亮眼，气质不俗。小丫头欠身拜道：「见过姑娘！」
少女惊讶道：「你怎么带陌生男子到处乱走？」
丫头回道：「这人是戏班的戏子，老祖宗正等他表演，怕老祖宗等得焦急，奴婢就大胆抄了近路。」
少女叱道：「那也不能坏了园子规矩，叫二奶奶知道，看你有几身皮子给她打！」
小丫头嬉皮笑脸，「姑娘饶我！」
少女扑哧一笑，「我自不会说，你们快去吧。」
小丫头谢过，领着虚竹继续急急赶路。虚竹回头瞧了一眼，觉这少女好像曾在哪里见过，不由赞道：「好一个美貌可亲的千金大小姐！」
丫头笑道：「不要乱叫，这位姐姐是梨香院的丫头，叫作袭人，平日待我们最好不过。」
虚竹更加惊讶，心想：「丫头既已如此，千金小姐又该何等模样！」
二人连走带跑，刚刚到了一道照壁前，耳中已听得鼓乐喧哗。小丫头喜道：「前面就是了。」
突传来一个脆铃般的笑声：「哎呦呦，众位姐姐且饶我，由我去躲一躲，今日真有些醉了……」
小丫头脸失血色，惊恐止步，扑通跪倒。
虚竹不知发生何事，正诧异间，见照壁后转过谈笑风生的五、六个女子，当中拥着一位彩绣辉煌的美妇。小丫头颤声叫道：「见过二奶奶！」
美妇「咦」了一声，蹙眉道：「什么人乱闯？可知这是什么地方！」
小丫头结结巴巴答不成句，美妇似已不耐烦，扭头对左右道：「去叫人来，该关的关，该打的打，给我往死里打，这些人越来越不像话。」
虚竹吃了一惊，忙道：「回二奶奶，我不是乱闯，老祖宗唤小的来表演口技。」
小丫头随着磕头称是。
那二奶奶原本粉面带威，转瞬变成了丹唇含笑，向身边人笑道：「你们瞧瞧，老祖宗今儿个真是高兴了。口技！我当姑娘时在娘家里听过，且不忙走了，回去陪老祖宗好好乐乐。」
其她女子纷纷附和。
这位二奶奶扭身回走几步，突扭头喝道：「还不快去！这笔账以后再算！」
小丫头带着哭腔道：「是！谢过二奶奶！」
起身拉起虚竹就跑，到了远处后，虚竹悄悄问道：「这二奶奶是什么人，好生厉害！」
小丫头吃了一惊，忙在口前竖起一根手指，小心「嘘」了一声，仿佛听见「二奶奶」三字便心惊肉跳。
小丫头将虚竹带到一处叫做「大观楼」的地方。那是一个大戏台，台前露天的空地上堆堆簇簇坐满了花花绿绿的人，二楼看台却用轻纱整个蒙住，纱里影影绰绰，想必都是尊贵女眷。
高台上正有三个女子手拿琵琶边奏边舞，赢得阵阵叫好声。但见三女一般装束，头上流苏彩帽，脑后披着轻薄红纱，上身小衣露着圆圆的肚脐，下身宽大纱裤下赤着染红指甲的一双白脚，举手抬足之间，十分曼妙诱人，最后一同摆了个反弹琵琶的姿势，众人喝彩如潮。
虚竹哪曾见识过如此场面，咧嘴直眼的傻样把小丫头逗笑了，告诉他台上的正是尤夫人的三个女儿，人称尤氏三朵花。
待这三朵花从台上退下，焦管家叫人在虚竹脸上抹了一些红红绿绿的油彩，带上台去向大家介绍几句，便叫他开始表演。
虚竹随意模仿几声鸟叫，鸡叫，牛羊叫。众人拍手叫好。焦管家大为得意，亲自上台赏了虚竹一杯酒。虚竹喝了以后，随意模仿焦管家说了几句话，众人大笑。
一个老太太笑道：「有些本事！再赏他一杯。」
虚竹再将一杯酒一饮而尽，灵机一动，咳嗽一声，模仿刚才那二奶奶的声音和口气道：「哎呦呦，你们瞧瞧，老祖宗今个儿真是高兴了，口技！我当姑娘时在娘家听过的，且不忙走了，回去陪老祖宗好好乐乐。」
此句一出，四下一派肃静，过了片刻，那老太太忽地哈哈大笑，边笑边道：「像！像极！但吓了我老人家一跳，还以为凤丫头附了他的身！哈哈……」
场中轰地一声，全体大笑起来。
那二奶奶在轻纱后脆声道：「让我也赏他一杯，以后我可清闲了，老祖宗再叫凤丫头，便叫他去服侍好了，连那些猫儿狗儿也不用再养了，就是怕老祖宗抱他不动哩。」
众人笑声更响，那老太太笑得上气不接下气，咳嗽道：「好好……赏赏！」
虚竹第三杯酒下肚，觉腹中暖洋洋的一阵发热，突地涌起熟悉无比的疼痛，低叫一声，蜷在地上簌簌发抖。众人大惊，焦管家忙解释道：「此人重疾在身，天天如此，一会儿便自己好了。」
孟老太太惊道：「这怎么成？不如抬去拢翠庵，叫妙玉给他瞧瞧。」
那个二奶奶忙道：「老祖宗，此事不妥，妙玉素来孤僻，平日给姑娘们瞧病都推三阻四，何况一个戏子！」
老太太叹道：「唉！我惜痛这孩子本事难得，去试试也好，哪怕只求颗丹药。」
虚竹被抬到园中一个山坡上，桃花烂漫，掩映着一个庵门紧闭的道庵。两个小厮抬着担架齐声高呼：「妙玉仙姑！」
几声过后，空山寂寂，唯见落英缤纷。小厮面面相觑，又不敢去回老太太，径直把虚竹抬回了戏班。
到了戏班，虚竹的疼痛也就过去了，念及明天还要如此发作，便觉了无生趣，心里更加疑惑那第十八掌。
当日深夜，他偷偷溜出了孟氏山庄，忍不住冒险再去丐帮总舵。
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