福尔摩斯探案
我被他的这番话吓得目瞪口呆，“这是不是有点太过分了？”可哈顿只是大笑，“医生，你不要忘了，我和哈里是在贫民窟里长大的，要知道我们今天拥有的一切都是通过艰难的拼搏才获得的，这种作风一直伴随着我们。那时，我们曾在狂欢节中表演，在马戏团里做穿插表演，跟着大篷车四处巡回表演杂耍歌舞，经过多年的闯荡和磨练，才登上第一流的综艺舞台。我还能记得，有段日子哈里在大街上卖艺，我则手持帽子，走到每个驻足观看的人面前讨钱。他付出了许多代价，才得以出人头地、名扬四海。所以岂能让别人抢占他的领域，特别是那些野心勃勃的新手，他们根本没在社会底层经历过任何磨难，就妄想一步登天。”
“为什么你只愿跟在你哥哥身边赚钱，而不去从事其它职业来显露自己的才华呢？”福尔摩斯问道。
狄奥多尔眯着眼睛说，“大家都认为真有能与哈里决一雌雄的人，那只会是我，我就是另一个霍迪尼。这就把任何胆敢与哈里比高低的人挡出门外，使肥水不往外流。哈里是个了不起的人，不仅是我的好兄长，也是好朋友。你只要理解他那奇特的行为方式，就不会轻易与他发生龌龊。呗丝，你还记得30年前的那天晚上吗？午夜时分，他把我俩带到一座桥上，让我们举起右手，就像在教堂或法庭上似的，叫我们郑重地发誓：永远对他忠心耿耿。”
“我能忘吗？他会让我把这些忘掉吗？”
“我也不会忘，他就是这种人，让你无法拒绝他的任何要求。至少有时他很慷慨大方。失去了他，生活很乏味。他把舞台上的大部分财产都留给了我，但我仍没放弃我的表演。比如说，他曾表演过一个节目，道具是一个牛奶桶，当里面盛满牛奶之后，他就被锁在里面，然后再设法施技脱身。问题是，我个头太高，无法进入，谈不上从里面脱身而出了。大多数的道具都是为他度身定做的，但只要我一息尚存，我将一直保留着这些节目。”
“当霍迪尼被别人重拳击中腹部时，你不在场吗？”福尔摩斯问道。
“不在场，当时我正在南方的一个小镇演出，几天后，我才获悉他伤得很重，并非像外界谣传的那样，当即赶往医院。起初我还以为，他很快会摆脱伤痛，出院回家的。要知道，他似乎是摧毁不了的，他一生中多次受伤——肾脏破裂，数次骨折。就在他去世前一两周，当他表演从水牢里脱身时，踝关节还遭受过一处骨折。”
福尔摩斯兴趣大增，问道：“能说说当时的情形吗？”
“好吧，那其实是个很大的矩形水柜，正面是玻璃。一只滑轮控制着他的足枷肥他头朝下缓缓放入水里。没想到，受滑轮控制的足枷在不该移动之时猛地晃动起来。他能强忍脚上的巨痛脱身出来，真是运气。当然，在大庭广众面前，有两个手持短柄小斧的青年站在水柜的两侧，以防发生意外时用斧砸开水柜救人。有关部门要求有这种预防措施，但事实上，这岗位形同虚设，正如我刚才所言，那天晚上全凭运气。”
“请问，拉滑轮的助手受过良好的训练吗？”福尔摩斯问道。
“哦，应该受过训练。这事通常由吉姆·柯林斯或吉姆·维克瑞去做。可不巧的是，那晚他俩都因患了流感而告假，换了位新手操作滑轮，这就是出错的缘故。”
福尔摩斯现在不仅仅只是感兴趣了，他继续询问道：“这位新手是何许人也，如何称呼？”
哈顿的答复似乎令他兴趣更浓，“哦，好像有人叫他佐尔坦，我不知道他是否还有其它名字。排练这个节目时，他好像拉得还不错，但正式演出时，他拉得太猛、操之过急了，新手初次登场都有这个毛病。”
“后来佐尔坦干什么了？”
“我无可奉告。他受不了哈里的严厉斥责，没过多久就甩手不干了。他是个东欧移民，他们这种人都是火爆脾气。”
“东欧移民……听起来你像是说他是匈牙利人，你能肯定吗？”
“我当然有把握，韦斯家族都是匈牙利人，即使我们都已加入了美国籍。”
后来，福尔摩斯问我对哈顿的看法如何。我说：“虽然他的文化程度不及他哥哥，但表达自己思想的方式与其兄长非常相似。很明显，他身材比霍迪尼要高一些，尽管他俩有点像，但仅仅是表面上的相像而已。”
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