第 一个黑影前冲的身势突然静止，蛇纹杖落空，半分之差，从黑影的腹前而过，劳而无功，黑影右手是剑，左手一扬，有暗器射出。夜间使用暗器，威力倍增。
古灵人老成精，经验老到。杖出心中早有戒备，预留退路，身随杖动，招落空身躯向右移，突又向左闪。
“唰唰唰”三枚暗器擦身右而过，好险。
他向侧一跳八尺，大喝道：“人云龙，你敢用暗器龙须刺射我？”
黑影不做声，挥剑直上。
柴哲射倒了三个人，便无法再发话了，十三个黑影已经冲近，最先两名已一左一右攻到，番刀左右夹攻，绕树进击，刀风虎虎，十分凶狠。
黑夜中下手不留情，不是你死便是我活。他耳中听清了古灵的喝声，却无暇思索，人向下伏倒，丢掉弓箭拔剑向右急滚，长剑急挥。
“嚓嚓嚓！’两把番刀砍入树干，未能伤他。
“哎……”狂叫声震耳，在滚动挥剑的危险关头，他的剑削断了右面黑影的双足。
他一跃而起，喝声“打”！左手打出了一支铁翎箭。
左面的黑影一刀砍人树干，刀尚未拔出，箭已穿喉，一声未出，便伏倒在树干上向下滑，番刀脱手。
另一面，杜珍娘已截住了三名黑影。
三个黑影扑到，三把刀同时扎向柴哲的胸前。
他低喝一声，用上了剑术中的奇奥杀着，但见朦胧的剑虹左右分张，然后突然换人扑来的人丛中。接着人影似电，从三人的中间一闪而过，极快地向右跃退、立下了门户，候机再欢扬威。
“啊……”三黑影中的两个同声厉叫，马步虚浮，摇摇欲倒。
另一名黑影头上的毡巾突然落地，以手掩住左耳，慌乱地扭头撒腿便跑。
扑上的人约有十六名，被柴哲射倒了三个，铁翎箭击中一个，另一个断了双脚。这时再次刺中两名，伤逃了一个，只片刻间，十六个人损失了一半。
杜珍娘挡住了三个人，只剩下五个了。
古灵与四位同伴，阻住了另一面的九个黑影。四人中，梭宗僧格最糟，被一名黑影的剑封住，险象横生，脱不了身。
柴暂不退反进，迎向扑来的五个黑影，一声低啸，疾冲而上。
五黑影发现先前在前面的八个同伴全倒了，不由心胆俱裂，不等柴哲反扑，全部不约而同向后转，溜之大吉，用番语怪叫，逃之夭夭。
杜珍娘刺倒一个黑影，另两人也逃掉了。
柴哲一声低吼，一跃三丈，到了梭宗谱格身旁，梭宗僧格正被一名黑影震飞了番刀，黑影的剑正分心刺到。梭宗僧格已无闪避的机会，只能眼睁睁等死。
柴哲恰在紧要关头赶到，“铮”一声架开长剑，奇招疾发，锋尖拂向黑影的腹部。
黑影相当了得，疾返三尺避过一剑，立还颜色，以排山倒海的声势反扑，“灵蛇吐信”攻胸口，而变“月落星沉”取下腹，一声叱喝，狠着“乱洒星罗”出手，三招一气呵成，几乎没有令对方援过一口气的机会，剑气直迫三尺外，攻势之凶狠无与伦比。
柴哲知道碰上了高明的剑术行家。定下心神从容应付，打定主意先看看对方的造诣，采取后退接招术，信手出剑拆招，挥洒之间从容不迫，赫然名家身手，退了四步，拆解了对方三招狂攻。
“着！”他轻叱，反击了，但见剑影急剧地闪动了两次，身形欺进了三步。
黑影的剑术造诣极为高明，可是在柴哲的手下，便有些相形见拙了，只看到攻来的剑影诡奇绝伦，封不住架不开，刚以“云封雾锁”封招，眨眼间柴哲的剑已从不可能攻人的空隙锲入，除了急退之外，毫无办法，退出三步外，但剑仍然及体。
柴哲第一次用上了经过闲云老人指点过的剑术，又攻一招便令对方手忙脚乱，信心大增，第二招立即攻出，剑尖已从黑影的剑侧突入，点在对方的右胸了。
黑影心胆惧裂，疯狂地扭身推剑相架。
已晚了一刹那，怎能架开已点在胸口的剑尖？
柴哲心中不忍，念对方修为非易，油然兴起惺惺相借之念，剑尖一带，“嗤”一声轻响，划破了黑影的皮袄胸襟，皮开血沁。他的剑如同灵蛇，若有神助，如臂使指般收发由心。反手一拂，“铮”一声崩开黑影的剑。停止前移，剑尖遥指对方的胸口，用汉语问道：“你不是番人，阁下是谁？”
右侧不远处，八个黑影围攻古灵五个人。古灵的蛇纹杖和端木长风的剑，显得应付裕如，但杜珍娘却有点不支之象，双方缠斗半斤八两。
古灵一面出招，一面厉叫：“高峰。跟我回合堂。还有机会……”
对方两个人左右夹攻，不予回答。
柴哲心中明白，这群人中。有他们不远万里寻找的人，至少高峰是其中之一。
前面的黑影徐徐后退，反问道：“你又是谁？”
“在下柴哲。”
“是通晓番语的柴哲？是你击垮了巴罕岭的英雄？”
“巴罕岭的人寻到你了？”
“不错，五个人有两个逃出雪山三君之手，先数日找到咱们了。”
“这么说来，你阁下不是姓夏，便是姓云了。假使你是金宏达或谢龙韬，阁下不会不用妖术的。”
“在下替会中卖命八年，从未听说过会中有姓柴名哲的人。阁下，你何必替那些不讲道义，见利忘义的狗东西卖命？”
柴哲一怔说：“在下不是什么会的人，是缥缈神龙徐公的弟子。”
“哦！原来是副会主的高足。哼！副会主一生中，没做过几件好事，他就会弄来一些无知的少年男女做弟子，调教他们杀人放火。老弟，回头是岸，赶快离开他们弃暗投明，还来得及重新做人。”
柴哲不由一头雾水，也心中凛然，师父缥缈神龙是副会主，是不是早些天端木长风所说的黑鹰会？他正想问个清楚，文天霸与一名黑影狠拼，纠缠着向他所立处退来，近身了。
文天霸的霸王鞭本来极为霸道了得，但在对方的一枝轻灵长剑狂攻下，居然难以发挥重兵刃的长处，双方势均力敌，胜负难分。对方的身法飘忽不定，显然是要耗光文天霸的真力，等候机会行雷霆一击，一再放露破绽，引诱文天霸出招。
文天霸拍出“横鞭断流”，斜身急砸，黑影虎跳而退，不偏不倚背部撞向柴哲。
柴哲对面的黑影吃了一惊，冲上冒险出招抢救，“飞星逐月”抢攻柴哲的上盘，意欲阻止柴哲乘机向背撞而来的同伴下手，一面大叫道：“五湖兄小心身后。”
柴哲奇招倏出，剑虹神奇地伸缩，“铮”一声暴响，点来的剑被震出偏门，“唰”一声啸风异响人耳，对方的右小臂裂了一条大缝。
“丢剑！”柴哲暴叱。
黑影怎敢不丢？小臂皮开肉绽，柴哲的剑尖再次神奇地点到眉心，死神的手已押住了他的生死之源。他撒手丢剑，倒退丈余。
几乎在同一刹那，柴哲急退八尺，并未向撞来的背影下手，表现出大丈夫的气概。
丢了剑的黑影扭头发出一声低啸，急急首先撤走。
其他八名黑影纷纷跃退，放腿狂奔。
“快追！”古灵大叫。
彼此功力相当，艺业相差有限，撤走毫无困难，只片刻间，八个人全摆脱了对手，展开轻功飞逃。
柴哲被黑影先前所说的话所惊，弄不清对方的话是真是假，因此分了心，不加阻止，目送黑影脱身而走。
文天霸似乎也无意阻拦，追赶的脚步懒洋洋地毫不起劲，虚应故事而已。
追得最急的是端木长风，一面追一面催促古灵加快。
柴哲向躲在一旁的梭宗僧格叫道：“僧格，你看守行囊，不要跟来。”
众人狂追五六里，山深林密，追来追去只剩下脚印，人已不知逃到何处去了。
追之不及，众人只好转回宿处，原地只留下六具尸体，和一个双腿已折，重伤昏厥的活人。
众人七手八脚生起火来，逐具尸体看脸貌。他们失望了，六个死尸的相貌和怀中的物品，皆证明全是番人。
断了腿的人被救醒，也是番人。是拉图族的人。
这位番人所知不多，只知道金宏达的番名叫和硕丹津，与本地区附近十六族的番人早年都有交情，早些天带了十二名汉人来自毕拉寺，在拉图牧地养病。后来有两个人找来，从此，和硕丹津便心神不宁，带了大批礼物，遍请十六族的族主，请各族的人相助，隐下他们在此逗留的消息。
后来不知怎地，却又改变计划，请求各族人放出消息，要引找寻他们的人前来一决。至于其他的事，便毫无所知了。
古灵静静地听完柴哲译出的话，跌脚叹道：“糟了！咱们预计他们只有六个人，所以只来六个人追杀，没想到他们不但有番人朋友，又有汉人追随。今晚在这一面袭击的九个人，没有金宏达和谢龙韬，只来了高峰、夏五湖、云浩三个人。不仅他们三人艺业精进了不少，其他六个人也无一庸手。真糟！咱们目下是进退两难。”
端木长风钢牙一挫道：“毕拉寺是四方冲要，家父从西宁追踪，按行程和路线，这几天也该到了。他们人多有何惧哉，咱们决不可退缩，先和他们斗智不斗力，除一个算一个。”
“看来也只好如此了。”古灵无可奈何地说。
商量了片刻，决定明天再追踪。柴哲已看出除了端木长风之外，其他的人对追踪的事并不十分热心。
次日一早，风雪已止。由古灵和端木长风领先，循昨晚对方所留下的足迹，追踪而去。
文天霸故意落在后面，与柴哲并肩而行，突然低声问：“柴老弟，你的艺业全是方老所授的么？”
这问题柴哲不能答复，反问道：“文叔问这些话，用意是……”
“你知道昨晚被你震落长剑的人是谁？”文天霸再问。
“不知道。”柴哲直率地答。
“如果我将昨晚交手的事说出，端木长风天胆也不敢欺负你。”
“大叔之意……”
“那人就是咱们要杀的人，姓云名浩，绰号叫毒虫。他善役使虫蛇，可惜冰天雪地中蛇虫绝迹，无用武之地。他的剑术与端木少庄主旗鼓相当，而且经验更为丰富些，两人如果生死相搏，还不知鹿死谁手。而你……”
“我只是侥幸而已。”
“咱们是瞎子吃汤团，心中有数。咱们武林人除了使用暗器可以侥幸之外，一分耕耘一分收获，决无侥幸可言。”
“大叔，说说沈襄和云浩的事如何？”柴哲转变话锋问，希望能问出一些口风。
“我不能说。”
“为什么？”
“端木老庄主如果真从西宁来，咱们谁也别想安逸。”
“我将守口如瓶。”
“那是不可能的。人，总有些时候天良发现，因此知道的秘密愈少愈好，以免良心有愧。”
“我只要知道，他们是好人还是坏人。”
文天霸惨然一笑，用嘲弄的口吻说：“云浩与我差不多，但他比我有种，比我明是非辨善恶。假使沈襄是坏人，咱们天下的人，便都全是狗屎了。”
“文叔……
“不必说了，祸从口出。记住：收敛锋芒，大智若愚。”文天霸一面说，一面脚下加快，赶到前面去了。
柴哲心中发征，万没想到粗豪爽朗，不带机心的黑大个儿文天霸，会说出这种有深度的话来。
“是的，我该收敛自己，尽量少发话。”他向自己说。
他们在辰牌末循足迹找到了拉图族的冬窝子，便戒备着往里闯。拉图族的人，木无表情地目迎这群暴客。
柴哲找到了拉图族主，开门见山道明来意，最后说：“我们不愿打搅你们，希望彼此坦诚相谈，说出和硕丹津那些人的下落，以免伤了和气。”
拉图族主是个花甲老人，鹰目炯炯，盯了他许久，方冷冷地问：“如果我不说，你们想怎样？”
“在下作不了主，作主的人可不像我这样好说话。”他不得不使用恫吓手段。
“本族的人，都知道你们厉害，尤其是你。”
“我？”
“索克图牧地昨晨传来了消息，苏鲁克族的可怕灾祸，我们都知道了。”
“哦！原来……”
“你们要杀人，菩萨也阻止不了你们。拉图族人丁少，要杀你们就杀好了。”
“咱们不想杀人……”
“苏鲁克族血染碉栅，四百余名勇士含恨九泉。”
“那是他们的错。”
“附近十六族的人，是无法和你们对抗的。”
“咱们要和硕丹津的行踪，要求不算过份。你既然坚持不说，我只好照实禀明主事人，至于他是否肯善了，我可不敢担保。”柴哲说完，扭头而退。
拉图族主急忙摇头说：“好，我说。”
“说吧。”
“他们已动身到毕拉寺，请求呼伦上人庇护。”
“谢谢你。”
“呼伦上人法力无边，毕拉寺僧众数百，你们最好不要前往冒险。”
“谢谢关照，我们自会小心。”
柴哲将消息向众人说出，端木长风立即下令启程。
索克图牧地的消息已经传到，难怪番人不敢群起而攻，等于是替端木长风壮胆，所以毫无惧念地赶赴毕拉寺。
毕拉寺有喇嘛僧数百之多，在本地区千里之内，算是第一大寺。
中原的人，皆称喇嘛教的僧侣为喇嘛。其实，其中等级区分甚严。能念经的，称格楞。能念经而兼修行的，叫格锡。喇嘛，则须经过大寺高僧考试及格，赐予名号，方能称喇嘛。喇嘛可以慧性不灭，可以让自己的灵魂转世。地位最高的，称呼图克图。呼图克图须由皇朝特封，建有专寺，可以世袭。另一种叫热主巴，称为修行士。番人很少称僧侣为喇嘛，称本卜子。对寺院的高僧，称上人或活怫。但当面却不敢叫本卜子，仍尊称喇嘛。
喇的意义是上，嘛的意义是无，寓意是无上，也就是上人的意思。因此，用这种尊称称呼所有的教徒，有点过份。久而久之，所有的红教僧侣，都被称为喇嘛了。
当天入暮时分，他们踏入了毕拉寺地境。
在巍峨的寺院北面里余，有一座番寨，因地当要冲，案中设有接待商旅的客店。每一座客店都是独立的，四周设有牲口拦，有简陋的木屋，可以接待一队上百人的驮商，规模相当大。唯一不便的是，睡的地方太脏，一栋木屋可以挤上五六十个人，没有床，一堆干草铺地，人和衣向下一躺，住一宿价格低廉。
夏秋之际，有些客商根本不住在店内，天作床，草草度一官，只花饭钱和牲口的草料费而已。
冬春之际，客店里的人少得可怜。一行七人绕过毕拉寺，直抵番寨，进入第一家客店。
暮色苍茫，全寨死寂。店门关得紧紧地，里面隐隐有人声传出。柴哲领先而行，推开了沉重的皮风帘，眼前一亮。
室内有两盏酥油灯，发出暗红色的光芒。泥土的地面，铺了几张皮褥垫，那就是食桌。
两个番人店伙在招呼客人进食。靠里一段围坐着十个人。十个人都除下了头上的裹头毡巾，露出本来面目，见有人人店，全都转头回望。
“咦！你们才来呀？咱们以为你们失踪了呢。”为首的人用汉语叫，赫然是宿州烈山赤杨堡堡主、江淮暴客谢星。
古灵心中暗暗叫苦，说：“咱们有事耽搁，所以这时才到。”
柴哲和番人打交道，番人招呼众人在另一块皮褥落坐。刚将包裹放好，帝门一卷，出现了三个浑身火红，手持法器人骨笛，装束怪异的喇嘛僧，入内迎面排开。为首的喇嘛身材甚高，鹰目厉光外射，冷然瞥了众人一眼，用生硬的汉语问：“哪一位是柴哲？”
柴哲挺身站起，迎上合手行礼道：“我就是柴哲，上人有何见教？”
“你们七个人，明天离开本地。”喇嘛口沫横飞地叫。
“为什么？”
“不为什么。”
“我们不走。”柴哲冷笑着答。
“不走，得死。”
“死也不走。”端木长风大喝，挺身站起。
喇嘛大怒，踏进两步，口中念念有词，人骨笛向柴哲一指。
柴哲已一闪而上，先下手为强。此时此地，岂可束手待毙？三个喇嘛来意不善，要用邪术擒人。柴哲自不愿受制于人，所以先下手为强，踢开刚冒出青烟的人骨笛，铁拳似电，抢人连政两拳，结结实实地揭在喇嘛的小腹上，力道如山。
“哎……哎……”喇嘛狂叫，扔掉了人骨笛，上身前俯，以手保护小腹。派来传信的喇嘛地位低微，法力有限，怎禁得起柴哲疾逾电闪的打击。
柴哲一不做二不休，闪在一旁，反手一掌疾劈，“噗”一声劈在喇嘛的后颈根上。
喇嘛再也支持不住了，扑地便倒，趴伏在地鬼叫连天，爬不起来了。
另两名喇嘛还来不及有所反应，柴哲已经得手，刚抢出要援救同伴，古灵和端木长风已经跃到，喝声震耳：“贼喇嘛想死么？”
“闭住呼吸。”柴哲大喝，跃退丈余。
地下的人骨笛，仍在冒出袅袅青烟。
两人火速跃退，不再理会两个喇嘛。
柴哲嘿嘿笑，向两个喇嘛冷冷地说道：“回去，告诉呼伦上人，不要管我们的事，免得血流成河。我们不想和毕拉寺为敌，但也不怕事，能够互不侵犯最好，否则管教他吃不了兜着走。——
江淮暴客啃着羊腿，突然叫道：“这些贼喇嘛煞风景，留下他们的头吸他们脑髓。”
两个喇嘛打一冷战，架起地下的同伴狼狈而遁。
柴哲向古灵打手式，示意追踪。
两喇嘛扶着不住叫痛的同伴，出了店急急奔向毕拉寺，不知身后有人追踪，番寨距寺仅里余，须经过一座树林。
柴哲出了番寨，一拉古灵的衣袖，低声说道：“我们绕道走，在前面等候，擒人套取口供。”
两人从左面抄出，展开踏雪无痕轻功飞掠，从左进人，绕向必经的要道。
他两人却不知林中藏着有人，夜色朦胧，敌暗我明。
无巧不巧地，要道两侧潜伏着四个人影隐藏在树后蹲伏不动，不易被发现。
“先搜附近。”柴哲说道。这是江湖人的规矩，在设伏的地方，必须先捏一搜附近有何动静。
“来不及了，免啦！”古灵答。他这个老江湖自以为是，认为在这种地方，还用得着搜？喇嘛怎知道有人追踪？同时，三个喇嘛也快到了，没有搜附近的余暇啦！两个喇嘛搀扶着同伴，踉跄奔入树林。古灵一拉柴哲的衣袂，突然一跃而出，扑到两喇嘛的身后。
柴哲稍慢半步，扑向右面的喇嘛。
古灵双手握住蛇纹杖，猛地勒住了左面喇嘛的脖子向下按。
喇嘛丢掉同伴，叫不出声音，本能地用双手乱抓横压在喉下的蛇纹杖，下身仍作绝望的挣扎。
柴哲用掌，“噗”一声劈在右面喇嘛的后脑上，喇嘛应掌昏厥，跌入他的怀中。
这瞬间，他眼角发觉身后侧方有人影扑到。
练武人最大的长处，就是反应快，身手灵活。他不暇思索，挽住喇嘛向身后一拨，人向地面一伏，迅速翻身，发出了一支铁翎箭，叱喝似沉雷：“打！”
变化快逾电光石火，箭出手人已跃起，同时拔剑在手。
扑向他身后的人影“哎”一声惊叫，身形一顿，退了两步，站在丈外按着右肩发呆。箭插在肩井穴旁，半分之差，便可毁坏穴道。
古灵身躯摇摆不定，首先擒住的喇嘛失手滑倒在他脚下，接着蛇纹杖坠地，最后也失足挫倒，似乎已经失去知觉。
两个黑影距地下的古灵约有八尺左右，显然是用暗器将古灵击倒的。
柴哲这一面，也有两个黑影，一个被铁翎箭射中右肩，另一人左手伸出，掌中有两枚镖形暗器，但并未发射，显然已被柴哲的奇异举动弄迷糊了。
“你们是干什么？”柴哲戒备着喝问，用的是汉语。击倒古灵的两名黑影跃到，一个五短身材的人，用流利的番语说：“毕拉寺的护法菩萨。”
“阁下不是番人，不必冒充了。”柴哲冷冷地说。
“真好，不冒充也好。你两人好大的胆，敢暗袭毕拉寺的喇嘛，真的不要命了么？”对方用带有陕音的汉语说。
“咱们找喇嘛有事。”
“不管你们有何天大要事，不许过问。”
“你们真是毕拉寺的护法。”
“差不多。”
“差不多的意思极为勉强。”
“少废话！先擒下你再说。”
柴哲冷哼一声，冷冷地说：“你们如不及早表明身份，休怪在下无礼了。你们是一比一呢，抑或是一起上？”
黑影哈哈狂笑，举步欺近傲然地说：“你们两个家伙举动鬼祟，暗中从背后偷袭，算得了什么人物？好笑，居然叫咱们一起上。老兄，你太瞧得起你自己了。”
挨了一箭的黑影叫道：“封平兄，这家伙射了兄弟一箭，可恶，活捉他。”
封平拔剑出鞘说：“黑夜中交手，能否活捉兄弟可没把握。这种小贼宰了算啦！要活的有何好处？”
“先卸他一条狗腿，便可活捉了，小心他的袖箭。”
“哈哈！他如果用袖箭，岂不是班门弄斧么？在我七星手封平手下玩暗器，有他受的了。”、
柴哲不知对方的底细，但古灵被暗袭倒地，显然是这位七星千封平的暗器作怪。必须首先将这家伙制服，然后再对付两人，也许可解决目前的困境。
他决定一出手便行雷霆一击，决定先用话激怒对方，嘿嘿冷笑道：“我以为你老兄是什么英雄人物，原来是个无名小卒。三招之内你如果留得命在，今后在江湖上你仍然大有可为。”
七星手封平果然勃然大怒，无名火起，大吼一声，乘柴哲尚未拔剑时扑上进招，剑动风雷发，毫无顾忌地走中宫进击，剑尖幻化成一颗银星，急攻柴哲的丹田要害。
一切举动全在柴哲的意料中，可说已稳处败境。柴哲不退反进，以疾逾电闪的手法拔剑撇出，“挣”一声崩开对方的剑尖，剑虹锲而不舍地疾进，“噗”一声轻响，剑脊拍在七星手持剑的右手肘上，而且恰好击中麻筋。
七星手感到整条手臂都麻木了，手臂失去知觉，正想用左手发暗器，柴哲的剑尖已点在他的咽喉上，沉喝震耳：“老兄，左手不许动。”
他怎敢妄动？一呆之下，柴哲的剑尖已移至他的左肩并，只须向前一送，他的左手废定了。
不等他有任何反击脱困的举动，柴哲的左手疾扬，“噗”一声拍在他的右耳门上，立即仰面便倒。
说快真快，双方接触恍如电光石火，一照面间胜负已判，任何人想抢救也来不及。
“谁愿意再试？”柴哲冷然问。
“以一比二，你占不了便宜。”两黑影之一叫，两人一左一右扬剑进逼。
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