福尔摩斯探案
然而，这却被人冠以“运动”的美名，人们还将其视为年度的一大盛事。直到1835年，这项活动才被宣布为非法。而如今，一切皆成往事，只有这斗牛场还让人想起当年那悲惨的一幕。
我们漫步在村子里，白天的时光也就跟着一点点逝去。我们一路上见到很多人，他们大都坐在各自家门前，或编织。缝补，或钉地毯，还有的则晒着暖烘烘的太阳。
走了一段路后，我们来到一座谷仓大小的建筑前，只见一块油漆牌子上赫然写着“涛恩海德工厂”的字样。我们向一个过路的本地人打听之后，才知道这个厂的一段传奇历史：它建于1735年，当时只是个丝织厂。而今，自从一个叫拉尔夫。威恩的先生发明了双面织物的方法后，这里的丝就变得十分抢手了。
不过，让福尔摩斯和我最感兴趣的，还是厂房墙壁顶部的鸽巢。试想，同样三十多英里的弯路，徒步而行，不仅要跋山涉谷，还得花很长一段时间；而信鸽三十分钟之内就能飞完全程。一想到这儿，我们对这种传信办法的钦慕之情便油然而生。
而后，我和福尔摩斯在村子里一边走，一边说起了麦克斯菲尔德的那个供丝商。
在我们看来，为了回信方便，他也需要一个供信鸽安身的鸽房。由于鸽子只住一个方向飞，一直飞回它们的母巢为止，因此，当它们送完一次信后，就可能要用车子将它们运回，以保证它们下一次还能飞。
关于这些准备事宜，我和福尔摩斯谈得十分深人。接着我们来到一片开阔的空地。据村里人说这里曾是镇上的集市。埃尔姆村虽很大，但人们至今依然将它看作过去的一个小镇。村里的礼堂还在，堂中摆有一整套木制的刑具，那无疑是古时候用来教训醉鬼或惩罚微小过错的。
埃尔姆礼堂是路边上一座漂亮的十七世纪建筑。它那宽大的台阶从礼堂门口开始，往下逐级延伸，一直到达花园的草坪。我们正在驻足观赏的时候，听见礼堂对面的楼上，有一个男的正在窗口处同一女子道别。从外表上看，那女的伊然是住在那里的主人。我们的视线从楼上的两个人那里移开不久，就惊喜地在半路上碰到了适才见过的那个男人，他说自己是那家人的朋友。
“我猜你们是观光客，出来呼吸新鲜的空气顺便活动一下筋骨，对吗？”我们肯定了他的说法，而后便说德比郡是个宜人之地，尤其是对于我们这样的游客而言更是如此。那葱郁茂盛的树林、潺潺的流水、还有那小小的村落，和伦敦城相比完全另一番景象。我们声称自己对多年前村里闹的那场瘟疫的有关细节颇有兴趣，这个有绅士风度的朋友听罢便非常热情地同我们讲起了那段历史。他是本村人，碰巧又是这方面的行家。
“嗯，先生们，你们可能都听说了，那是一种淋巴腺鼠疫，是在与东方人贸易时传人英国的。瘟疫很快在伦敦城蔓延猖掀起来。那时正值1665年，当时能搬家的富人，都逃走了，剩下的那些则成千上万地死去。”福尔摩斯和我坐在一堵低矮的墙上，一边听，一边沐浴着阳光。那朋友继续说道：“在那年的八月底，有人给乔治。维卡斯这位伦敦来的本地裁缝送来一包衣服。他见衣服发潮，就放到火上去烘干。两天后，他便得了热病。皮肤发肿而且满是深红色的大疹斑。两天后他死去了，成了村里第一个受害者。”
我看了福尔摩斯一眼，觉得这些话与吉姆对我们说的瘟疫情况并无出人。我们这位历史专家又说了一些事情：“后来又有两个人死去。随着瘟疫的传播，死亡人数便不断增加。为了抑制疾病的传染，那些死去的人就被单草地埋在自己家附近。
有个叫汉科克太太的村妇就把自家七口人的尸体，埋在她家旁边的地里。”
“对村民而言，那必定是一个悲惨时期，那情形一定很吓人。”我同情地说道。
这位朋友指了指周围，意指村里的人，说道：“是的，有些人就收拾行李逃走了，其中包括布莱德萧家族的人。
“再后来，便出现了那个时期的英雄人物，威廉。英姆普森牧师和他那个不信国教的同事，托马斯。斯汤利。他们恳求村民们果在村里，以免将瘟疫传到邻村，那可是需要勇气的一番恳求啊。”
就在这时，一个老人带着两只狗赶着羊群沿马路走了过来。我们这位历史专家忙对我们说：“对不起，请等一下，我去和牧羊人说句话。”只见牧羊人的两只狗上前拦住羊群，使羊群紧张不安地挤成一团。过了一会儿，历史专家与牧羊人说完话，挥挥手行了个礼后便各自分开了。而此时羊群也正急着要往前走。
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