福尔摩斯探案
随后，我们就到“矿工之家酒店”吃东西。在与店老板的交谈中，我们得知，有一个叫约瑟夫。汉特的牧师在1683年曾经参加过这家酒店举办的一次假婚礼。至于牧师是来主持仪式还是参加婚礼，店老板就说不上来了。喝过老板拿来的两品脱美酒，吃了些自备的牛肉三明治后，我们又背上包开始缓步前行了。
按酒店老板的指点，我们又找到一座与瘟疫有关的建筑，那便是梅瑞尔旅馆。
主人汉姆弗利。梅瑞尔在瘟疫期间曾丢下旅馆，住到郊外一间单独的小屋里才得以保住性命。
下午晚些时候，我们仍在街上走。福尔摩斯突然拽了拽我的袖子，指着不远处的一处营地对我说：“我觉得那个地方与牧师为我们描述的样子相符，那鼎钟形的帐篷，还有其他方面都很相似。噢，对了，就是那些混居在一起的吉卜赛人。”
我看了看，只见一片空地上停了一辆吉卜赛人的大篷车。那车的外形很难看，没有旋转物也没有金箔等华丽饰品的点缀，看上去只是一个普通的箱子之类的东西，又有点像蒸汽压路机背面的模样。大篷车用厚厚的木板竖向钉成，其表面也需要好好油漆一下了。紧挨着大篷车的是一顶已破旧不堪的钟形帐篷，在过去的日子里，这顶帐篷无疑经历了不少恶劣的天气。在帐篷周围，则有两只杂种猎狗和几个跑来跑去的孩子。
“你能装作瘸腿吗，华生？”我茫然地看了看福尔摩斯，使劲琢磨他的葫芦里又要卖什么药了。
“或许不叫瘤子，只不过在你靴子里放块卵石罢了。你要在吉卜赛人面前装作瘸腿，并问他们能否给你碗水浸一浸你扭伤的脚踝。”
至于福尔摩斯究竟在玩什么把戏，我仍旧摸不着头脑。福尔摩斯见状，就解释道：“这是一个计策，华生，我们向他们求助，使之处于支配地位，就有希望减少他们对我们的怀疑，也能为我们同他们讲话找个借口。”
我明白过来后，便义不容辞地照他的话做了。放在靴子里的那块卵石还真让我一刻也忘不了自己是个“瘸腿”。福尔摩斯接着又提醒我：“还有一点，华生，你不能从这个方向走近目标，而要从那儿。在装作瘸腿穿过村子时，我们要不失时机地向村民乞求帮助。”
走近那个帐篷时，我们发现孩子们停止了游戏。紧接着狗吠声响起，大篷车的门口出现了两个妇女，正沿着台阶走下来。她们身着罩衫黑裙，油亮的黑发在头上盘成一个发髻。
福尔摩斯介绍完我们俩后，问道：“不知你们能否帮个忙……我这位朋友扭伤了脚踝，希望你们能给碗水让他浸一浸。”两个女人中年轻的那位一言未发，而年纪稍长的一位则笑着点头说道：“当然可以，先生们，我给你们每人搬个凳子，坐下再说。”
只见她对那些沉默害羞的孩子说了几句，孩子们便冲进帐子拿出了凳子。我记不得当时所有的谈话了，因为我那时正忙着脱我的鞋袜。而后我小心地将脚伸进冷水中。福尔摩斯在两位女士面前显得颇有魅力，就连那年轻的一个也不时微笑地冲他眨着黑色的大眼睛。我听见她对福尔摩斯这样说道：“哦，我们勉强过得下去。
男人们这会儿正在外面砍伐做夹子用的木头呢。”
“你们凭空造出这些木夹子真是太有本事了。”福尔摩斯说着，顺手从旁边一个装满木夹的篮子里挑出一个来看。那个年轻的女人则回过头来，带着一丝轻蔑的神情（我觉得如此）笑道：“不可能是凭空。我们先要选木头，木头得有弹性，接着要到处寻找洋铁皮，还要将这些洋铁皮裁成条状。”说话的这个女人有一副苗条纤柔的身段，她十分得意地解释道：“我们在木夹子的头部包上一长条薄的洋铁皮，比如这个，然后像这样用大头钉穿过去。”说着，女人挥起小榔头，飞快地一击，那大头钉就穿过洋铁打进了木头。接着，她把那个木夹子压在一个桶的顶部，拿起小刀把多余的部分裁去。这样，衣服夹就做成了。无需成本的木头，找来的洋铁皮，再加一枚大头钉就可以变出一个夹子来。
福尔摩斯从她手里拿过木夹子，仔细地看了看：“正像我说的，不需要花费什么，只要一些技巧罢了。”接着，他转过来对我说：“感觉好点了吗，华生？”
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