戈尔丁先生果然是位体态发福的年轻人，衣着华贵但有些不修边幅。他没戴帽子，一头稀疏的黑发；粗胖的手指上戴着戒指，领结上别着配有珠宝的饰针，他给人一种穿着过于讲究，甚至俗气的印象，上层社会的人不会这样的。其貌不扬的脸上总是挂着一种可爱的微笑，但举止颇有些魅力。戈尔丁先生讲话时带有浓重的地方口音，但我却分辨不出究竟是来自哪里的。
“福尔摩斯先生，本人就是戈尔丁，想必你已经见到了我那顶帽子了；我现在心里就像出了海的船突然漏了一个大窟隆！”
他最后一个词拖着美国英语的腔调，听起来像刚吞了一剂致命的毒药，让人作呕。
福尔摩斯先生把我向他作了介绍：“这是我的朋友、同事，约翰。华生医生，在他面前，不必有什么顾虑，有事你尽管说。请坐，戈尔丁先生，我能帮你做点什么呢？”
这位身材矮小颇招人喜欢的魔术师，坐在一把舒适的扶手椅上，开始操着一口结结巴巴的英语讲起来，其中又时不时地带着点儿美国味儿或插进几个美国词。
“福尔摩斯先生，华生医生……当然，我不是个英国人，英语讲得不太好，请原谅；我是俄国人……不，应当说是波兰人……或者说是立陶宛人。我也说不清自己到底该是哪个国家的人，因为我不清楚自己出生时所在的家乡被哪国的军队占领。
我出生在维尔加镇，父母住在贫民区，但在我很小的时候，全家人就离开那里移居美国。我们住在田纳西州的纳什维尔城，在那里我们常受到欺辱，但总比遭受哥萨克人的欺凌强得多了。在我十一岁的时候，碰到了一个名叫亚力山大。赫尔曼恩的大魔术师，他竟能从我的耳朵里取出硬币来，我就想拜他为师。刚离开学校时，我在叔叔的店里混了一阵子，后来又跑到了芝加哥，在一个杂耍剧团里当配角。”
福尔摩斯先生在一旁一直极为耐心地听着，可听到这里，他禁不住打断了戈尔丁的话：“戈尔丁先生，你讲的个人经历非常有趣，但这些与今天你想跟我们讲的有什么关系？”
戈尔丁显得非常沮丧，连忙道歉：“福尔摩斯先生，对不起，我说这些只是为了让你知道这些年来我一直在外奋斗，仅仅几个月前才来到贵国，在宫廷戏院表演。
我之所以能够成功，是因为掌握着与众不同的魔术，而且变得速度非常快……”
福尔摩斯先生又开始显得极不耐烦，最后，戈尔丁终于讲到正题上来了。
“真正使我走红的是爱德华国王不只一次地来戏院观看我的表演。他非常喜欢我的魔术，看了又看。最后邀请我到桑德瑞汉姆宫去表演。他在那里举行了一个盛大晚会，要我为他的客人们表演。国王陛下因此赐给我这枚饰有钻石和红宝石的装饰别针，戏院也延长了我的表演合同，并赠予我‘皇家魔术师’的称号。”
福尔摩斯再也耐不住性子了，但听到桑德瑞汉姆宫的私人演出，他似乎才感觉到下面的内容可能很重要。戈尔丁意识到他现在已经吸引住了我们，于是继续饶有兴致地讲道：“唉，在我回到伦敦之前，一切还都好好的。可后来我听说桑德瑞汉姆宫的音乐室里丢了一件极为珍贵的画。这下我可倒霉了！我曾在那个房间为表演化过妆，因为这个房间直接通向用作剧场的宫廷接见室，便于我做些演出前的准备工作。当然，别人也曾去过那个房间，但我是个外国人，所以，很容易被别人怀疑。
伦敦警察厅刑事部的莱斯特雷德警官曾盘问过我这件案子，不过，他倒是没有找我什么麻烦。但我知道自己有了麻烦，因为在我大红大紫的当儿发生了这样一件事，会毁了我的前程。”
在这个节骨眼儿上，我试探着问他：“但是，戈尔丁先生，俗话说：不作亏心事，不怕鬼叫门。你心里明白自己是清白的，又没有人指控你，你也犯不着担惊受怕嘛。”
“可要是他们找不到真正的盗贼，没准儿他们可能会怀疑我！我可不想担这样的名声。”
福尔摩斯先生点头表示同情戈尔丁的处境：“戈尔丁先生，你希望我能够调查这个案子，查出案犯；如果可能的话，连那幅被盗的画也找回来？”
“正是这个意思。你放心，只要事情弄清楚了，花多少钱我都不在乎！”
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