福尔摩斯探案
出乎我的意料，福尔摩斯先生决定去宫廷戏院看这场杂技魔术表演。
福尔摩斯一向富于幽默和讽刺，现在又表现出来了：“去吧，亲爱的华生，我们干嘛不去看杂耍表演？这样一来，你不就可以换一换脑筋了吗？光听小提琴独奏会也挺没意思的，我呢，也总算逃掉了吉尔勃特和苏利文写的另一场喜歌剧了。你知道吗，听说他俩有很长一段时间互不来往了，我真希望他们压根儿就没碰过面！”
当我们穿着燕尾服，坐在宫廷戏院正厅前座的时候，突然感觉到这个本不起眼的当地旅馆自从被像爱德华。摩斯和奥斯瓦德。斯托尔爵士这样的剧团经纪人从店主手里接过来后，一经修耷，竟然变成一座如此富丽堂皇的大戏院，真是不可思议！
戏院大厅里，光彩照人的黄铜栏杆，华贵的天鹅绒室内装饰，使它简直可以同一流的正规剧院相媲美，只是演出的内容有些不协调，——这倒不是说表演的内容缺了点什么，但对于那些对这种艺术情有独钟的人来说，这里的设施完全可以举行一流的演出，而决不会有失名流风范。
演出开始了，先是驯狗表演，然后上来两个红鼻子的喜剧演员插科打泽地逗乐；接着一个青年女子穿着男式晚礼服走上台，拖着唱歌般地音调声称她就是“舰队街弗雷迪”；另一个身穿爱尔兰盛装的演员大似调侃。接着，又唱爱尔兰民歌，博得观众的阵阵掌声；随后，又见两个男演员在高空秋千上表演；还有一个青年女子踩在一个无倚靠物的梯子上，一边平衡自己，一边向观众做着什么动作。
戈尔丁要到演出的下半场才上台，所以，福尔摩斯先生低着头，无精打采地坐在位子上。
气氛活跃的幕间休息结束后，一个年轻女子上台表演，用演艺圈的行话应当称其为“速写漫画家”。直到这时，福尔摩斯才略微打起一点精神。那位年轻女漫画家身着艳丽的深红色鹅绒大氅，用一只颜色浓重的画笔在几张大纸上快速地勾出几幅画像。先是几位政界要人和社会名流：譬如，格累斯顿、阿斯奎思、张伯伦、亨利。欧文爵士和乔治：萧伯纳，这些人物颌下全都蓄着火红的胡须！然后，她又临摹了几幅名画：《受困的公鹿》和《大笑的骑士》。末了，她还用一面镜子来聚光，挑出几位观众来作模特，照着他们的样子画了几张幽默画。一面作着画，她还时不时地妙语连珠，语言犀利尖刻。
她的表演赢得了观众的喝彩，也博得了福尔摩斯先生的好感：“你瞧她的技法和表演多有魅力！”福尔摩斯在一旁悄悄地对我说道。
接下来是由两个演员表演的喜剧，然后轮到霍勒斯。戈尔丁上场了。
从前我也看过变戏法和魔术表演，我和福尔摩斯先生就经常到埃及剧院观看马斯基林和德瓦特的演出。但同我们将要观看的相比，他们的表演就显得格外呆板乏味了。戈尔丁先生已经把魔术变成了一种表演艺术，他在两分钟内展示的魔术，如果要让一般的魔术师来表演，起码也要花上半个小时的时间。我忘了以前看过戈尔丁先生的表演，还以为这是第一次。实际上，我已无数次观看过他的表演了，但经常把这次和那次的表演搞混。尽管如此，我还要竭力向读者们重新描述一下我们在1902年11月的一个晚上所见到的，或者更准确地说，我们认为自己所见到的情景。
此时，戈尔丁先生已经在步人舞台中心之前，献出了第一个绝技：他从薄软绸围巾下面取出一只碗，碗上冒着烈焰。接着他把一块手帕放在步枪的枪筒上，把枪口瞄准旁边桌子上的一只玻璃杯。“砰”的一声，枪筒上的手帕不见了，却突然出现在玻璃杯里。四只放在一只看上去并无异常的木盆里的鹅，和一只放人纸袋中的金丝雀突然消失了，而后却又重新出现在它们的笼子里。他突然抽走桌子上的台布，而上面的各种花瓶、玻璃杯和茶杯却纹丝不动。他向观众扬了扬一顶空帽子，然后将一只小兔子裹在一张纸里，用力撕开，兔子不见了，那顶帽子里却突然露出了兔子的耳朵和脑袋，戈尔丁先生从里面拉出那只活蹦乱跳的兔子。接着，他又从一只小鼓里拉出许多丝绸制作的小旗子，最后，猛然拉出一面巨大的“米”字旗，几乎能覆盖住整个戏台的背景。在整个表演过程中，一直播放着轻松欢快的乐曲，戈尔丁先生一句话都没有讲。他身旁一直有三四个助手，当然，这其中肯定包括那两个为“旋风魔术师”的表演立下汗马功劳的小姐。以前，我从没有看过动作这样麻利的魔术表演，原以为刚拉扯出来的那面大旗是戈尔丁先生表演的压轴戏，但事实并非如此，精彩的表演只不过刚刚开始。
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