福尔摩斯探案
我大吃一惊，但立即恢复了镇静，说：“我亲爱的孩子，我应该对你道歉。你的私事本与我无关。我错误地把你牵涉到另一码事情里了。我已知道自己出了差错，所以只能祝你演出成功！”
威伯利眨眨眼：“你的意思是不告发我？”
我说：“当然不会，我是格雷弗莱尔斯的老校友，不是盯梢的。”
我俩握了握手，我便朝火车站走去。等车时我思索着刚刚发生的一幕。我自言自语地说：“威廉姆·威伯利，学生兼演员，《哈姆雷特》中的听差。我只能对他的闯劲和抱负表示钦佩。”
第二章 福尔摩斯抵达格雷弗尔斯
次日上午我拍电报给福尔摩斯，告之我要去福黑文。我知道他见到我一定会很高兴，尽管表面上总装出一副漠然的样子。我始终不明白，他还未到50为何就退休。
如今十年快过去了，他的头脑和肢体仍是那么敏锐协调，一点不减当年天天破案的劲头。
“我说华生，你不但想引诱我离开我的蜜蜂和恰静安逸的生活去破一个芝麻小案，还想让我去一所区区中学！难道考特菲尔德的警察处理不了物品丢失案吗？”
我俩坐在一座峭壁上，离福尔摩斯的小屋一英里远，迎面而来的咸咸的海风使我的呼吸道获益匪浅。多少年我都没这么如释重负地呼吸过了，于是立马明白了福尔摩斯选择此地退休的原因。其实我们呆的地方是一条长长的马路，早已荒废不用，大部分已被海水吞噬。福尔摩斯对这处地方极感兴趣，他说：“这里海岸的海水很无情，华生。我们小的时候这条路还有车辆来往。再过10年，我俩坐着的地方就将沉人海底。到本世纪末，我住的小屋也会被海水夺走，当然我用不着为此担心。”
我说：“这块地从前不知伸进海里有多远？”
他说：“一直延伸到法国。当时300 英里之外有座城镇。”他朝浩淼汹涌的海里一指，“其实那城镇如今还存在着，海水和海风有时运动得很巧妙，能使淹在水中的教堂钟声响起来。”他从地上拾起一个粘附着石灰岩的马掌，仔细揣摩着。
“多神奇，从前有一辆沉重的马车在这儿行驶过，但路面早已不复存在。”
我看了看马掌，斗胆地问：“从这个马掌上你怎能猜出马车有多大？又怎能断定马在拉车而不是被人骑着？”
他说：“根据马掌的大小，华生，这是挽马的马掌。夏尔马……不是，是克莱兹代尔马……瞧，这儿多深，典型的那种马的特征。马蹄着地时，车子可能走得很慢。”
“哦，福尔摩斯，”我说，“别逗了。就算用你的方法，也估算不出40年前一辆行驶在一条已消失道路上的马车的速度！”
他笑笑，是那种特有的解开谜团的笑容。“这马是瘸子，瞧，蹄铁工把一颗钉子钉歪了。这匹马用这样的马掌行走很长时间，速度就会很慢了。”
我终于无话可说了，于是我俩就坐着抽烟。沉默一阵后福尔摩斯又开口道：
“华生，这个奎尔齐丢失手稿的事让我觉得挺有意思。我能理解，一个人花了10年的苦功写作，是多么渴望找回手稿。但这部手稿对别人有何用处呢？华生，你是个文化人，你明白像《格雷弗莱尔斯校史》这样的书不会有几个人对它感兴趣。出版商不会出钱买这类书稿，最终得由作者自费出版，是不是？至于那个让人怀疑的弗南·史密斯，他有报复心，足以偷走奎尔齐的手稿，可为什么不继续行动了呢？他既没将手稿损坏后偷偷送回原处，也没兴灾乐祸地伪造笔迹写个便条，用手稿敲诈一笔赎金。我觉得任何一个想折磨一番老师的孩子此时总该打出另一张牌了。”
我没答话，因为我知道福尔摩斯已进入状态，我不敢干扰他；而只是对促成他进入状态的造物主心存感激。福尔摩斯不停地吸着烟斗，过了很久他才说：“华生，我们去趟格雷弗莱尔斯，看看能发现些什么。但我不想让那些调皮的孩子们扰乱我的睡眠，所以我们得在学校附近找家旅馆住下。”
晚上我们在布赖顿的普莱斯敦餐厅用餐。娃鱼味道鲜美，奶油冻也很可口。服务员招待得十分周全，服务技术亦十分到家。有一个侍者我以为是意大利人，但福尔摩斯说是科西嘉人，结果一问果然是福尔摩斯猜对了。饭毕我们呷着白兰地，我对福尔摩斯乐意为调查《格雷弗莱尔斯校史》手稿丢失案助一臂之力而表示感谢。
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