剑底扬尘
作者：云中岳
闻风进来生死一决……
七月秒，他在岳州府动身，真糟，盘缠将尽，囊中只剩下二十余两银子。以往，他
曾经多次囊空如洗，在南昌也曾勒索到手五千两黄金。在庐山，他不惜为了二十两银子
传信卖命。
他并不以缺少盘缠而为非作歹，但在岳州他无亲无故，不为非作歹似乎过不了难关。
可以筹措银子的地方，一是到湘南，去找永州唐家六大栈。另一处是到九江，找七
星盟的紫燕杨娟设法。但两条路都远得很，仅有二十余两银子连路费都不够，不要说食
住两途了。
他以十两银子乘了大客船赴武昌，三天的航程，剩下十余两银子买食物不算寒酸，
到了武昌府再说。
“在武昌找云龙双奇的朋友借贷去。”他想。
岳州府到武昌府这段江面，江面辽阔水流平缓，江中洲滩连绵，湖汉遍布，两岸沃
野千里，是湖广的鱼米之乡。乘船经过这一带，舟行平稳，风帆助力，不但舟子惬意，
客人也十分舒适。
但由于湖汉遍布，两岸水草繁茂芦苇连绵，更成为靠水吃水的水贼活跃区。上自洞
庭湖口的三江口，下迄汉阳府的沌口，数百里水程虽不说盗贼如毛，但经常发现有船遭
劫却是事实。甚至在三江口的城陵矾附近，也居然有水贼出没。
当然，船家与水贼如果攀上交情，所载的人或货不太特殊，缴了保护费，不会有被
洗劫的厄运，即使碰上一些小股走单帮的三不管小贼，船伙计足以应付有惊无险。
总之，小买卖小资本财物有限的旅店，不怕水贼光顾的，乘坐大客船尽管放心。
第二天午牌末，船正扬帆破浪下航，客人们皆躲在舱内，打开所有的门窗睡懒觉。
头上红日似火，谁也不愿出舱受日煎熬。
蓦地，一声钟鸣，船上一阵乱，两舷的走道上脚步声急促，有人在大叫道：“抄家
伙，各就定位，不听招呼不许妄动。”
接着，左舱门钻入一名胎伙计，向纷纷惊起的客人郑重的宣布道：“请各客官们注
意，本船即将有些小麻烦，大家镇静些，闭上舱窗，不管外面有何动静，切记不可出。
不然，本船概不负责。”
进来了两名伙计，每人带了一把腰刀，一把起货的锋利手钩，动手闭上了舱门，各
守一方，神色肃穆严阵以待，如临大致。
这是后舱，前端堆放着货物，后面的舱板上设了二十六处铺位，舱下也堆满了货物，
有二十六名旅客。前后端用布幔隔开，安顿六名女客。
二十名男旅客中，有八名小后生。
立即有人跪下求菩萨保佑，有人赶忙将财物找地方藏匿，一阵大乱。
方士廷只有一个盛换洗衣物的小包裹，他沉着地穿袜着靴，暗中准备。
外面有了叱喝声，风帆降下了。
“恻”一声响，一枝狼牙箭射在舱门上，箭镞切入，光闪闪如同寒星。
船伙计似乎未加反抗，人声嘈杂。“蓬”一声大震，有船靠上了右舷，船钩搭落声
清晰可闻。
起初，前舱传来了叫哭声。前舱是有身份的有钱旅客，大概正受到洗劫。
不久，舱门外响起了叩门声，有人叫：“老三，开门。”
把守舱门的两名伙计已经放下了刀和钩，已知抵抗无益，只好听天由命，依言打开
了舱门。
舱门外的舷板走道上，站了五六名赤着上身的大汉，手上有刀，腰带上有匕首，一
个个象是凶神恶煞。
船主迎门而立，向里面惊怖绝望的旅客说：“乡亲们休慌，这几位好汉特来向诸位
借些盘缠。”
两名大汉抢入，直着嗓子大叫：“乡亲们，打扰打扰，咱们也是不得已，请乡亲们
多帮忙。后舱的乡亲们都是并不宽裕的人，咱们不勉强，有金银请自己拿出来，堂客们
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