剑底扬尘
作者：云中岳
巾蘸水拭汗。
另两名管事也到了，皆是满脸和气的中年人。
四十余名伙计就地放下担子，三人一群四个一伙，谈笑着向泉边走来，这条路他们已走
了半辈子，一草一石皆了若指掌，何处是歇肩的地方皆早有安排。
六名佩了腰刀的汉子并肩而至，他们是这三家客栈号的保镖师父，也是指挥伙计们列阵
自卫的首领，武艺皆相当了得，都是学有专精敢于拼命的人物。
湘西湘民面强悍，地近粤东(广西其时称为粤东)，山区中猛虎出没，山区的民族有苗、
蛮、徭僮等等，不下数十种之多，这些民族又有生熟之分，全都是骁勇、骠悍残忍的人。在
这一带居住的汉人，如不养成强悍武勇的民风，绝对无法生存。
因此，每一村一镇，皆设有武馆。而每一男丁，从六岁起便得入武馆练武，书可以不
读，武不能不练。再就是除了通都大邑以及在交通要津上的稍大镇市外，绝大多数是一姓村。
每村必定有祠堂，祠堂的格局几乎是同一型式的。那就是前面必定有练武场，也是村中
子弟集合的地方。祠堂内都是学塾，也是议事堂。同时也是法庭，族中的事避免惊动官府，
处治不肖子弟，族规比官法要严厉得多。
在这一带行走，外乡人最好规规矩矩。本地人由于人丁繁衍绵延，子弟们经常向粤东发
展打天下，知道离乡背井游子的痛苦，因此十分慷慨好客。但对方如果惹事生非，后果极为
可怕。
与人争兽争的结果，是几乎所有的人皆迷信甚深，信鬼神的虔诚近乎疯狂，不三不四的
邪神恶魔庙，几乎每一镇市都有那么一两座。当然也有庄严的寺庙宫观，也有虔诚可敬的佛
道信徒，各信各的鬼神，谁也不干涉谁的信仰，各烧各的香，互不侵犯。
人有贤愚，成就各异，由于好武成风，那些出类拔萃的名武师，在这一带极为吃香，比
那些饱学夫子还要吃得开，不但各村词堂争相罗致，而大商店栈号，亦以重金千方百计聘为
保镖。
当然，不肖子弟也有，啸聚山林勾结路人为奸的人也为数不少，横行不法的歹徒也在镇
市中逍遥。
具有实力的土豪恶霸，自然也不少。
唐安净过手脸，喝了几口水，入亭向六位师父笑道：“已经到了地头，这次我们出奇的
顺利，这该是几位师父的声威所致，沿途没有人敢找麻烦，值得庆贺。”
应聘保留的人，有不少是外地的名武师。这六位保镖师父中，就有三名是从长沙与岳州
请来的人。
那位古铜色的脸膛的中年人摸摸百宝囊，笑道：“三爷客气了。在未曾抵达栈房之前，
还不敢说平安大吉呢。”
另一名师父呵呵笑，以腰巾拭着汗，笑道：“李师父这条路已走了百十趟，前后有五年
之久，每一次都小心冀冀，忧心仲仲，到了地头还在耽心，放松些好不好？你一紧张，我们
也跟着心中发毛，何苦？过了坡使看到唐管事的家啦！”
李师父摇摇头，说：“两年前，在下就在此地，与百足天蜈余干力拼三十招，挨了一记
蜈蚣钩，几乎送掉老命。货担是保住了，我整整在床上躺了一个月，至今胸前的疤痕，到了
冬天还是隐隐作痛呢。”
“那次是意外……”
“意外？那家伙在咱们离开衡州便跟来了，沿途未能下手，也不敢下手。要不是永安、
鸿盛两栈的人想早些回家，先走一步把咱们泰和的人留在后面，那家伙怎敢下手拦截？”
“事情已经过去了……”
“不见得，有一必有二。哼！说不定有人已经跟下来了呢。”
“不会吧？”
李武师瞥了坐在亭角的青年人一眼，冷笑道：“说不定他的眼线，已经潜伏在咱们之中
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