剑底扬尘
作者：云中岳
剑底扬尘
6
六月天，永州府一带正是盛夏时节，田野中稻穗逐渐变色。祁阳通向府城的官道上，水
秀山表美景如画，仅管夏日炎炎骄阳当顶，但沿途林荫蔽天，人行走其下，仍然凉风徐来，
毫无暑意。
这一带地属湘南地区，官道上宽不盈丈，没有车马行走，往来的客商皆必须靠两条腿，
不然只好乘船走湘江。
午后不久，一群脚夫在几位货主的率领下，快快活活地接近潇湘镇。
这些人都是水西门六大货栈的店东与伙计，刚从衡州府返家，带了不少日用百货回程。
六大山货栈专营山区的特产，每年分派四批精通瑶、僮民族语言的人，携带日用品与盐
进入宁远县山区，与瑶人僮人交易，以货易货，换取山产带回店中。然后由另一批人从水道
运至衡州府批售，转购日用百货起早返回府城，因为起早路程短，返家要比水程快四天以上。
至于运回的盐。必须由船沿湘江向上运，湘江上航险滩数不完，小船运盐相当风险，可
是船运输量大，值得冒险。
这群人共有三名店中的管事，代表货主地位甚高，挑货的伙计共有四十八名之多，每人
挑了八十斤货物，依然精神奕奕毫无倦容。快到家了，谁不精神抖擞？
走在最前面的中年人身材魁梧，粗眉大眼一表人才，背了一个大包裹，点着一根罗汉竹
手杖，头戴斗笠，脚下从容不迫。
他泰和栈的管事唐三爷唐安，是店东唐鸣运的堂侄。泰和栈是六大山化栈财力最雄厚的
一家，人才济济。而永州的家族中，唐、蒋、周、陈都是大族。
唐安的左首，是一位脸色红润泛着健康色彩的青年人，身高八尺，猿臂鸢肩，浑身散发
着青春的气息，生气勃勃，精力旺盛。背了一只大包裹，点着一根斑竹打狗棍，腰带上拴着
一个大革囊，里面不知藏了些甚么法宝？在湖广走路，到处有清澈的河流小溪，到处有甘美
的泉水，根本就用不着带水囊。他却带了只水葫芦。
这位青年人好俊，剑眉入鬃，大眼明亮、经常在脸上挂着一抹笑意，嘴唇上留下了两撇
小胡子，颇为出色。
唐安是走在前面压步的人，脚下必须保持一定的平稳速度，一面走，一面向青年人说：
“转过前面的小山坡，便可看到湘口关了。”
青年人挪了挪头上以黄荆条扎成的草圈，黄荆已经晒黄了，但仍可挡住太阳光。他向前
面扫了一眼，笑道：“那么，三爷的家也就快到了罗？”
“还早，坡后还有五六里呢。”
“哦！半个时辰也该够了。湘口关是不是在湘江旁？”
“该说在潇湘之旁，关在潇湘合流江口的右岸。关旁的市镇便叫潇湘县，南至府城十里
左右。”唐安详加解说，眉飞色舞颇以为傲。
“哦！那定是一座好美的小市镇。”
“是的，一座山青水秀风光明媚的好市镇。不过、府城确也是令人赞美的好地方。老弟
如不急于至武冈州访友，何不在敝地小留一些时日？”
青年淡淡一笑，说：“也许兄弟要到道州走走，在贵府可有一些时日逗留呢。”
“那不是很好么？在下的店在府城水西门，家在潇湘镇，随时欢迎老弟前来盘桓。”
“管事的好意，兄弟感激不尽。”
说话间，已到了山坡下，山坡坡度甚缓，不时有段石级，林深草茂，野花遍地。
将接近坡顶，上面出现一座简陋的四脚亭。
唐安领先入亭，说：“还有七里路到潇湘镇，我们赶早了一个时辰，歇歇肩，等会儿一
口气便可赶到镇上歇息了。”
他发出了歇息的手势，放下罗汉竹杖解下包裹放在一旁，走向亭侧的一座小山泉，先用
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