欧阳直看了一眼底下的管事们。
「直爷，你看联姻如何？」
说话的是年纪与欧阳直差不多的管事，名唤王福，是资深的账房，身材矮胖，为人忠厚，有精明清楚的头脑。
「联姻？」
众人皆惊讶低呼。
依欧阳烈的个性，要他为了钱财娶妻，根本是不可能的事！欧阳烈生平最痛恨的就是凭借着姿色想巴上富贵人家的女子，他认为感情是不能秤斤论两的，更何况用钱财来衡量。
他之所以到现在尚未娶妻，主要是还没遇上顺眼的姑娘。否则就算欧阳家家道中落，很多姑娘还是巴不得嫁给欧阳烈的。欧阳烈长得英俊健壮，有一身好武艺，那身材让任何姑娘看了都会脸红心跳呢。
要他为钱财娶妻？劈了他吧！
「福叔，你不要乱出主意。庄主是什么脾性你又不是不知道，要他为钱财娶妻，倒不如训练马儿唱曲儿还快些。」
总管王忠愁着一张脸。
「我指的不是一般的联姻，而是庄主小时候，老庄主指定的那桩。」
「王福，你是说我大哥在烈儿小时候，帮他定下的苏家亲事？」
欧阳直讲话了。
「是的，直爷。」
「可我大哥在烈儿十一岁时就退了人家的婚，怎么这会儿又提起？更何况现今苏家小姐也已经二十岁了，早过了婚嫁的年纪。王福，你可真老胡涂了。」
原来二十年前，吏部尚书苏显是前途最被看好的官员，当年苏夫人产下一女，欧阳竞死缠烂打，硬要结上苏家这门亲，苏显碍于情面，便与欧阳家定下这门亲事。
没想到五年后由于宫中宦官掌权，杠上了士大夫，朝中大臣不与奸宦合作的，全被罗织莫须有的罪名，苏显也因此丢了官；欧阳竞眼看局势不对，立刻退了苏家的亲事。苏显遭逢人生巨变，又逢亲家退婚，遂一病不起，抑郁而终。
苏显死后，苏夫人带着女儿据说到了江南，不久，欧阳竞夫妇也因遇山贼打劫而身亡；看在世人眼里，果真是因果报应，屡试不爽。
怎么王福这会儿提起这门亲事来了？
「秉直爷，苏家虽然家道破败，但其女颇有营生观念，十余年下来，苏家也已经成为歙县地方第一首富。苏家小姐年已二十，尚未婚嫁，如果能娶得苏家小姐，庄内的困境便有救了。」
「王福，这些事你是怎么知道的？」
欧阳直感到很好奇。他都不知道苏家后来怎么了，怎么他会知道？
其实商人之间都知道，就高高在上的老爷们不知道。商人往返各地经商营生，消息灵通得不得了，更何况歙县第一首富是女流之辈，八卦消息更多了。
苏家夫人是传统的女子，当年面对丈夫的死亡，悲伤痛苦之余，便携着当时五岁大的苏采颦到歙县落脚，靠着一手好女红挣钱扶养女儿。
苏采颦天资聪颖，五岁的她就已经知道父亲抑郁以终及退婚的羞辱，心下暗暗起誓，绝对要成为富可敌国的商人，不让别人瞧不起苏家。她不读四书五经，因她认为都是一些儒家教条才害得父亲英年早逝。为什么对抗奸宦是正义的事呢？士大夫自己又有多清高？为什么在天子面前进言，皇帝不听，还要死谏呢？家里的妻儿不重要吗？父亲抑郁以终，天下有改变吗？
有。变得更黑暗了！
值得吗？
去他的四书五经！
所以苏采颦小时候只阅读经商营生相关的书籍，研读诸子百家的管理观念，充实自己的营生知识。她扮起男装，一面读书，一面在制纸厂做学徒，一路从基础做起，十余年后，从刚开始的小商店，到现在成为供应文房四宝的最大商家，其中歙砚尤其名满天下。