福尔摩斯探案
接下来报导的内容与实际情节大相径庭。文中绘声绘色地讲述了脱身大师霍迪尼煞费苦心、巧织罗网，先是精心编造了侦探大师溘然长逝的讣告，而后，又设计让伪装的牧师摇身一变，成为神秘莫测的侦探。文章结尾处不仅对霍迪尼此举大肆吹捧一番，而且还介绍了他在其领衔主演的影片《海外来客》中神奇的表演，此片即将在英国上映。
显然，福尔摩斯对这篇报道的内容早就心中有数，并对我坦言相告。尽管我很清楚，霍迪尼这种忘恩负义之举，不会使他烦恼，我仍对他那泰然自若的神态感到惊诧，我觉得有必要向他发问。“福尔摩斯，你真的愿意让霍迪尼踩着你的肩膀往上爬吗？”
“华生，霍迪尼有他自己的苦衷。我想，对他来讲，这并非是一件值得炫耀卖弄之事。今后，阿瑟爵士见到他，不会多看他一眼，顶多点头示意而已，也许我这句话听起来有点过分。”
“福尔摩斯，我仍有一点没弄明白，你怎样诠释那个威胁你与霍迪尼的粗俗之声呢？我本以为他会嘲弄你们，可他并没有这样做。”
“华莱士的确怒不可遏。玛丽亚作为这世上最伟大的口技艺人，应继续在杂耍剧场表演，因为她这方面真的卓而不群。华生，她一定怀恨在心，我们也许看不到她最后的表演了。”
壁炉台上有个小巧的装饰摆设，上面斜插着一只信封。福尔摩斯膘了一眼道：
“嗅，要是我没猜错的话，那是女人的笔迹。”说毕，他站起身，不用手而用鼻子嗅一嗅，“嗯，有香水味道，华生，你不声不响的，竟还有那么一手。”
“福尔摩斯，如果你一定要知道，我可以告诉你，这是在泰晤士河堤上的那个女人寄来的，没有只言片语，仅是一张五英镑的票子，显然是她寄的。”
“由此可见，华生，你的眼光没错，不会平白无故地相信别人。”说着他和蔼地瞥了我一眼，我看到他眼中闪射出狡黠的目光。
至于霍迪尼，他不久便返回美国，接下的几年里，他的一举一动仍是媒体争相捕捉的要闻，几乎每天都有关于他的报道。他在美国各地巡回演讲，全身心致力于披露招魂术及幽灵巫师的骗人伎俩。有人欣赏他，为他喝彩叫好地有人仇视他，对他发出威胁恐吓。1926年下半年，我听说他又重操旧业，表演脱身术。可就在同年11月上旬，我从《每日猎鹰》报上惊悉他突然去世的消息，他并非死于其拿手好戏水下脱身的冒险举动，而是死于非命。一个学生因读了霍迪尼能够对付任何一击的文章，便试着仿效，朝他的胃部猛击一拳，由此引发了使他丧命的腹膜炎。
我为他的去世感到难过，尽管说不出是否喜欢他，但却一直把他视作一个令人激动的、谜一般的不可忽略的娱乐界名人。我写信向福尔摩斯通报此事。从他的回信中可以看出，他曾敬佩或真心喜爱过霍迪尼，其中一封信的结尾是这样写的哗生，有一件事可以肯定，即我们将再也看不到可与他匹敌的人了，然而我却有种强烈的感觉，这里也许有什么隐情，他的死因不仅仅是报上所说得那样简单。
第二章、神秘的箱子
1927年一个凉风习习的仲夏之夜，我被一阵突然的敲门声惊醒。打开大门，只见福尔摩斯站在台阶上，事先没有任何表示，他便如此唐突地登门造访。
“晚上好，亲爱的华生，你种的荚果真漂亮，不久将会含苞怒放！”不知所措的我只好埋怨两声，把他请进了家门。我仔细地打量他一眼，只见他身穿花呢西装，头戴礼帽，手持藤杖，一派温文尔雅的乡绅模样。由于一件要事，他就这样匆匆进了城。
我注意到他扔到伞架边的手提旅行袋。让他坐在我常坐的椅子上，频频地给他斟满咖啡。首先欢迎他的光临，然后开门见山地问道：“你打算住宿几天？”
“啊哈，你留意到了我的手提旅行袋，是吗？实话相告，这得取决于明天在里兹饭店会面的结果。”
“福尔摩斯，请你休息片刻，恢复一下精神，再向我解释这是怎么一回事。”
“华生，你也知道，我不再承接调查侦破业务，除非涉及要人或国家利益的重大案件。今日我忍痛暂别萨塞克斯乡间别墅，就是为了结一桩悬而未决之案。还记得霍迪尼吗？去年万圣节前夕，突然死于非命，因此他与招魂术的较量及舞台表演活动戛然停止。现在他的妻子比阿特丽丝·霍迪尼希望能向我叙谈有关她丈夫早逝的情况。你是否觉得他的死有点像他亲自口授的电影脚本里的情节，他是一位喜欢在社交活动中大出风头的人。”
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