方大郎不再追踪，笑道：“已经是午间了，饥火中烧。回城去也。妙哉！这一来，永州
目下的形势，我已摸清大半，受了一些苦，值得的。”
他沿江岸下行，找到一条小径，信步而行，算行程方向，到了水西门不需半个时辰。
一面走，他—面想：“看来，八方风雨会永州，有热闹可看了。天南双剑在此地放上一
把野火，湘西八怪全被引来，乾坤八魔也来插上一手，不知是否能将云龙双奇引来？”
水西门的河滩泊了三四十艘大小船只，城门口的码头左右人声嘈杂。有十多艘小舟靠平
政桥系缆，那是游江小客艇。平政桥是通广西的要津，官道向西延伸，经过两里外的西山。
距西门城门口尚有百十步，身后传来了有节拍的“嘿哟嘿哟”每两名扶子抬一篓山货，
鱼贯而来。原来是一艘上游下来的船，正在下货。
他紧走两步，在前面的坡道让在一旁。路侧站着五名栈房伙计打扮的人，见他向后退，
一名伙计不耐地伸手将他向前一拨。
他不曾提防，身不由己向侧挪，不小心撞向第二名伙计，上身一颠。
这个伙计大概是个从不饶人的家伙，扭身手肘一顶一拔，而且脚跟伸出。
他起初不曾提防．等到被第一名伙计一拨之后，已经提高的警觉，岂会再上当？自卫的
本能令他全身起了反应，迅速地站稳马步。
店伙的手肘像是撞在铁柱上，脚反而被他的脚所绊住，立脚不牢，“哎”一声惊叫，扭
身便滚。
这是一处斜坡，店伙这一滚，滚得真妙，骨碌碌滚下水石城滩下的码头，“扑通”一两
声水响。成了落水狗。
方大郎一怔，白语道：“咦！这人怎么存心计算我？”
另四名店伙吃了惊，大感意外，被绊的人无恙，而且有意绊人的人却滚了河，怎不意外？
码头水并不深，下水的店伙狼狈爬起，愤怒如狂地向上奔。一面怒叫：“婊子养的！你
该死！”
方大郎一看不对，一个外乡人在码头上与本地人冲突，有理没理都得倒霉，心知将闹得
不可收拾。他撤腿便跑，奔入了担夫的行列，奔向城门。
“快抓住那家伙。”有人大叫。
叫打声大作，登时便引起四周的应和。
前面的担夫回头一看，看到了奔来的方大郎，一看穿便知不是码头上的人，立即放下货
篓，伸出巨手劈面便抓，喝道：“你给我……”
方大郎不得不自卫，被激得火起，接任抓来的手，大喝一声，扭身便摔。
“哎呀……”担夫狂叫着摔倒，也向下面滚。
前面那位担夫大吃一惊，火速抽出扁担，大喝一声，拦腰便扫。
方大郎一不做二不休，闪电似的抢入，对方的扁担尚未扫到．他已贴身切入，一手拦住
扁担，“扑”一声一掌劈在对方的颈根上，再用手一拨。这位仁兄也倒了。
夺得了扁担，如虎添翼，他不再逃避，把心一横，蓦尔回头，抢到四名店伙，大喝道：
“你们都给我下去。”
不等四店伙有逃的机会，扁担一抡，只听到狂叫声震耳，四名店伙像狂风所催，纷纷地
倒向下滚。
最初下水的是那位店伙尚差四五步方可上来，这时骇然变色，僵在原地不敢上来了。
方大郎用扁担向对方一指，厉声道：“你这臭婊子养的，你敢欺负我外地人，用脚绊我
取乐，绊我不倒你自己却失足跌倒，竟喊打喊杀纠众行凶，你这是什么意思？你上来，大爷
要打断你的狗腿。”
码头两端的人蜂拥而至，叫喊声大起。
店伙不敢上前，大叫道：“这家伙行凶，快捉住他。”
方大郎突然冲下，伸手便抓。
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