剑影寒
作者：云中岳
刚送起一群不速之客，另一批客人已到了。
江家共有两栋独院型的茅屋，中间隔了一座菜园，外围有木栅作为防止野兽的栅栏，把宽约三亩大小的菜圃也留在栅内。
两栋茅屋皆座北朝南，采三合院型式建造。左面的正屋稍为宽敝些，是青麒江萍的居所，右首那栋，则是他的子媳和孙儿的住处。他夫妇身旁，还有一个十八岁的孙儿江勇，是一个高大骠悍的小伙子。右后侧的一排偏屋中，则住了他早年行道江湖时，所结交的三位朋友。这三位仁兄都是早年声名狼藉的人物，号称江淮三霸，姓名是冯济、陈林，许吉，被官府逼得走投无路，逃离江淮在这儿藏身，掩去了本来面目，暂时成为江家的佃户。
五绝刀和青麒不但同是潼关的余丁，祖上也交情不薄，等于是通家世好，而且也是同时逃离家乡闯荡江湖的生死知交。但成名之后，各奔前程各创基业，友谊仍然保持不变。五绝刀的活动地域在山东、山西、京师等边地。青麒则横行南京江淮一带鱼米之乡，不同的是，五绝刀曾受丧子之痛，看破了世情而放下屠刀。青麒则是金满银盈，作恶太多被白道英雄所迫，不得不敛迹以避风头，而且比五绝刀晚隐两年。他的菜园下挖有土窖，多年来的心血俱皆窖藏在内。目下他只有六十多岁，他准备三年五载之后风平浪静时，再找地方享受他得来的无数造孽钱。
五绝刀早隐两年，与江湖完全断绝了往来，对外界的事极为陌生，专心一志抚养孙女青儿苦度岁月，雄心吊死，壮志销磨，此生已无复他求，早已准备埋骨斯土。他对青麒的心念并不完全了解，也不想了解，只保持往日的交情，三两天便相聚把酒言欢，天南地北闲聊乡土人情的佚闻逸事打发日子。
早些天，青麒发现潼关来了些岔眼人物，通知五绝刀小心在意。两人心中有鬼，以为是早年的对头找上门来了。等到青麒发现来人中有鬼眼夺魂和两亡命，青麒放了心，但五绝刀却暗暗焦急。
五绝刀丧子的事，并未告诉任何人，连孙女柳青也丝毫不知，青麒自然不知底细。未退隐时也臭味相投，退隐后也有点互相关照的默契，因此五绝刀在危险时前往投奔青麒，以便安置暂避风头。同时，五绝刀的孙女柳青，与青麒的孙儿江勇自幼相识，青梅竹马两小无猜。五绝刀未归隐前，姑娘的奶妈是青麒的邻居张大嫂，两家相距仅三二十丈，张大嫂经常带姑娘到江家玩，和江家的女眷相处得很好，直至五绝刀返家，姑娘也渐渐长成，来住便逐渐疏远了，但姑娘对江家并不生分，她对倔强骠悍雄壮的江勇也甚有好感。
江家附近共住有二十余户人家，在年轻人中，江勇是本地的领袖人物，是个标准的问题少年，横蛮、倔强、骁勇、霸道，但柳姑娘却是惟一可以降服他的人，他对任何人都不买帐，独对姑娘驯顺，假使没有其他意外，江柳两家的人，都认为早晚可能结成亲家。
五绝刀对孙女的事并无意见，希望青姑娘满十六岁之后，能嫁一个她中意的郎君，便可了却一生心愿。那时，他便可安心地了却尘缘，可能到元通寺出家学佛，忏悔往昔的冤孽。
一个为恶一生的老人，如果曾受到惨痛的打击，他便会痛悔往日之非，看破红尘并非奇事，天网恢恢疏而不漏的念头，会令他悚然而惊，午夜梦回常会疑神疑鬼，只有出家修行方能令他平静下来。五绝刀尘念未了，孙女未找到归宿之前，他不能放心出家，因此，这期间正是他最难熬的岁月，就怕天网提前降临，报应临头。
这次他投奔青麒，心中已有打算，希望能将姑娘寄托在江家，或者干脆将姑娘许配给江勇，然后无牵挂地做他的佛门弟子。
他做梦也未料到，死神正在前面向他招手。
他便未料到，数十年的知交好友会出卖他。
他抱着安平，从山林中左旋右折，由正南方向接近了江家的茅屋，沿途平安无事。
姑娘只学了一些防身功夫，怯意甚浓，提刀紧依在祖父身侧，战战兢兢地紧跟不舍。
斗转星移，五更正了。东天已出现曙光，时辰不早。
距茅屋尚有二十余丈，江家的守门黄犬，发出了打破沉静的吠声。
“青儿，你先走一步叫门。”五绝刀沉静地说．又加上一句道：“小心些，先看看江家是否有客人。”
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