撤，准许县民旁观，仅树立了肃静牌，近百名看审的县民，屏息着静候，没有任何人敢发出
声音。
蓦地，传呼声悠扬而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”
狱卒将他扶起，屡声橐橐，知县大人从后堂转出，升上公堂。
这位大人身材修长，颊上无肉，生有一双阴冷锐利的眼睛，留着三绺须，脸色阴沉，不
怒而威。
主簿呈上诉状，县丞呈上罪证，案上摆了艾文慈的包裹行囊氏盒药物。其中最触目的，
是那些必要时用来救命的小玩意：可做百合钥的如意针钩，半开锋口的制钱，撬物用的扳手
披针，七形小钻。
唱名、点班、……一阵繁琐架子十足的升堂节仪过后，推官宣读诉状，大意是说姓南名
鸣的人胆大包天，白昼公然抢劫兖州车店的长途客货骡车，逃回金乡。竟敢公然侵入站店抢
劫伤人，罪证确定，罪不可恕。
郭大人冷冷地注视着堂下的艾文慈，久久方吐出王个字：“带原告。"“带原告！”一
名公人传叫。
两名公人带上麦定远上堂跪下，县太爷冷冷地说：“报上身世来历，所告何事。”
姜定远当然一口咬定艾文慈入店抢劫，指证艾文慈在东陵镇抢劫骡车。可是，他说不出
骡车的现状，也含糊地不提有谁目击检劫骡车的人证。
“带犯人。”郭大人叫：大人已看过诉状，不用多问原告了。
四名狱卒将行走不便的艾文慈连推带拉拖到堂上跪下，郭大人照例问明身份，指着公案
上的杂物问：“南鸣，这些物件是你的？"艾文慈根本看不见案上的东西，说：“小民看不
见。请大老爷赐给小民看个明白……”
“啪”一声响，惊堂木第二次暴响，大老爷的叱声惊心动魄：“大胆恶贼，你还敢在公
堂放赖？”
完了，不问青红皂白，大胆恶贼四个字，已加在艾文慈头上了。
“刚才原告的控诉，你听清了没有？”大人接着追问。
“回禀大老爷，小民冤枉……”
惊堂第二次暴响，大人怒叫：“人证物证俱在，犯案时当场被擒获，你还敢叫冤枉？该
死的东西。”
“小民赶来报信的，怎敢……”
“住口！报信你会伤人？贼骨头不打不招，大刑伺候。拉下去，赏他五十荆条。”
五十荆条谁也吃不消，公人们不由分说，拖曳他下堂，只打了三十余记，饥渴交加，筋
疲力尽的艾文慈，便已经半身血污，昏厥了。
冷水将他泼醒，接着是一声比一声冷厉的叱声如山般压下：“从实招来！从实招来！
从……实……招……来……”
最后一声“看夹棍伺候”如天雷狂震，他五内如焚，大叫道：“我……
招……"声落，他再次昏厥。
郭大人先入为主，仅凭姜定远的一面之词，便直觉地认定艾文慈是劫匪，不容分说，便
用刑迫供，屈打成招。当然，艾文慈身上所带的救命小玩意，确也令人生疑。
艾文慈本来就受伤甚重，再经大牢的一夜折磨，而且饥渴交加，怎受得了大刑？听说要
备夹棍伺候，如果双腿受不了断了胫骨，这辈子岂不完了？
他并不是怕夹棍，而是知道这位县太爷已认定他是劫匪，不取得口供，岂肯罢手？必将
有一连串更残忍更痛苦的刑具接踵而来，血肉之躯，怎熬得住重刑？反正到头来是非招不可
的，熬不下去不但毁了自己，而且连脱身逃狱的机会也将绝望了，他把心一横，叫出一声
“招”，急怒攻心与痛苦的侵袭下，他再次昏厥。
一桶冷水再次把他浇醒，县太爷的声音凄厉刺耳：“你罪证确实，当场人赃并获，料你
也无法抵赖，好好从实招来，如何打劫骡车同党何人，前脏何在？招！"他定下神，举目向
上映，看清了那郭大人阎王似的脸容上，充溢着得意的神色，涌现着刚愎阴森的光彩，不由
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