那汉子急急奔回太平栈，从后方露天扶梯匆匆登上后楼，一路嚷着：“孔大哥！孔大哥……”
孔刚平时习惯早睡早起，此刻似已熟睡，阁楼里没有丝毫动静和声息。
那汉子见房门敞着，一头闯了进去，顿使他惊得魂飞魄散。
昏暗的灯光下，只见孔刚赤膊直直地躺在床上，被人开膛剖腹，早已命归黄泉。
尸体。一同样留置一朵绸缎制作的海棠花。
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一夜之间，芜湖连出四条人命。
无独有隅的是，死者皆是四霸天的得力助手，而且个个武功不弱，更是使用暗器的好手。
这一来，整个芜湖城陷入了风声鹤唳中……
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云中岳 《武林情仇》
十八
画舫靠上了河口市码头。
右首百十步，通济浮桥行人往来不绝。
八月初，已经有点凉意。
正是八月秋风凉时节，桂子飘香，寒冬即将到来。
秋天快过去了，冬天还会远吗？
“咦！这是甚么地方来的船？”码头上一位泼皮向同伴问。
“你他娘的真土。”
同伴不屑地说：“这是南京的所谓画舫，有钱人的游艇。”
“哦！原来如此，可不能怪我土，我没到过南京。”泼皮为自己的少见识分辩。
“没知识。”
一名旅客背着包里突然在一旁插嘴，大概是从另一艘船上下来的旅客：“那不是有钱人的游艇，而是金陵十六楼烟花教坊的游河船，有钱人才配坐倒是真的！你们芜湖人连这点知识都没有。”
两个泼皮火冒三千丈，但旅客脚快，往人丛中一钻，走了。
傍着画舫停泊的，还有另一艘中型客船，那是芜湖钟家的自用船只。
钟家是本地的五大富绅之一。
目下的主人钟百万钟裕富，年方半百出头，城东孝烈桥以东五面场以西的田地，大部份是钟家的产业，暗中也经营商行，日进斗金。
钟百万不仅是本地的富绅，也是本城四霸天之一，芜湖四霸天之首。
他财大势大武艺大，本城没有人不敢不听他的，正是标准的交通官府，结纳强豪的地方名流。
以往，钟家的船，七月底八月初，决不会在本地停泊，因为钟老爷要到九华进香，每年都在地藏菩萨诞辰远赴九华凑热闹。
但最近两年，钟老爷不再到九华，改到金陵花都游玩去也，礼佛的事搁下啦！
当年，钟百万纳妾的事传遍市面。
据消息灵通人士表示，如夫人是秦淮名花，群芳阁的艳姬花小菌姑娘，年方二九，美如天仙。
钟百万已半百开外，娶一个十八岁的青楼艳姬平常得很，娶妾取色，没有什么不妥。
从此，钟家开始有点不平安了。
人最善忘的，不久，这件事不再引起人们的注意。
大户人家的姬妾极少在外抛头露面，自然而地，人们便忘了这个据说是国色天香的绝色美人。
其实，真正见过她的人没几个。那天钟家派来接人的轿子，是直接上船将人抬走的。
口曰 日口 回曰
又是一年秋草枯，芜湖河南市比去年更繁荣，码头上人山人海，从青弋江上游放下来的山产堆积如山。
一艘客舟靠上了码头，靠在去年钟家与金陵画舫停靠的同一地方。
旅客开始登岸。
两位健仆背着行囊，跟在一位青袍壮年人的身后，走向热闹的长街。
河南市是城外的精华区，长街长有十里，栈埠林立，店铺中百货杂陈，商旅往来不绝，形成南京地境大江上游最繁荣的商埠。
在这里，任何东西都可以买得到。
只要你有钱，连买人命都有不同的市价行情。
有钱有势，你可以上天堂。
无钱无势，活该下地狱。
弱肉强食，没有什么道理好讲。
你如果不愿意，就不要在此地讨生活。
四霸天的第三霸，地棍头头双尾蝎蔡永康，拥有一大批兀鹰和狼。
兀鹰在天上飞翔，锐利的目光监视着从水陆两途，接近芜湖的弱小觅食者；狼巡逻在地面每一路角落，伺机猎食那些不小心的、或者没有抗拒力的猎物，抱括不敢在街上走的老鼠，和落平阳的猛虎，与失去水的蛟龙。
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