第 三天，又到了两批人，一批是二十六名，每人都有一匹坐骑，一个个生了一双怪眼，不与任何人打交道，所穿的番装全是新品。看身材，有男有女。
另一批是六个人，番装也是新品，十分整洁，高低不等，也各有一匹代步的骏马。马是好马，一色的雄健乌锥。这六个人也不与任何人打交道，仅向先到的东道主古灵打听消息，了解情势之后，留下了。
七批人共有一百零五人之多，声势大振。
端木长风对柴哲料事如神的才能，心中暗暗佩服，也深怀戒心。
七批人都穿了番装，谁也看不见对方的庐山真面目。即使知道对方的身份，也故意视同陌路。
每座碉棚的底层，皆分隔成三间，七批人各占一室，互不干扰。每批人皆自己带有粮食，粮少的人自己想办法，割取马肉为粮，拆屋生火，各自为炊。
这天一早，南碉栅最右首的一座陋室中，五岳狂客与三名同伴，坐在壁角低声交谈，他向一名目光犀利的同伴低声说：“咱们所要找的三批人，已到了两批。看样子，李家琪那几个人不会到西番来了。咱们不能再耽搁，请问爹有何打算？”
这位目光犀利的人，是他的父亲、退休了的名捕头八爪苍龙陶金山。老人家老谋深算，不动声色地说：“脱困之后，找机会一举擒住，格杀勿论。”
另一名同伴低声道：“爹，他们人多哩！”
这人是五岳狂客的长兄，千手修罗陶永修。八爪苍龙淡淡一笑道：“不怕他们人多，只怕他们之中藏有高手，必须摸清他们的底细，方能决定行止，你两人最好立即着手调查，也可有个准备。”
“孩儿不认识九现云龙，很难调查。”千手修罗为难地说。
五岳狂客似乎胸有成竹，说：“古灵他们几个人容易对付，爹可以接下九现云龙，讨厌的是小辈迷魂仙客吕成栋，他的迷魂暗香防不胜防。”
“一下子便要了他的命，出奇不意便行雷霆一击，迷魂暗香何所惧哉？”八爪苍龙沉静地说。
“但……很难看出谁是迷魂仙客哪！”千手修理苦笑着答。
“所以你们要去查，即使只露一双眼睛，仍可从双目和身上各部位找出特征来。这件事本来可交由永修负责，但永齐曾与迷魂仙客朝过像，还是由永齐负责为宜。”
五岳狂客起身离座说：“好，我这就去查。”
“你不行，他们认识你，还是由嘉谋贤弟走一趟，比较安全些。”千手修罗说。
八爪苍龙举手轻摇说：“你们都不宜直接去查，可利用其他的人探听，从其他的人口中，也许可探出正确的消息。”
“这里共有七批人，彼此之间不相往来，从其他的人口中，查不出什么来的。”千手修罗沉吟着说。
八爪苍龙淡淡一笑，颇具信心地说：“那还不简单？在此时此地，咱们造出彼此相互往来的时势，当无困难。我看，还是我亲自出马……”
“爹名头太大，不宜亲自出马。”五岳狂客急急地说。
千手修罗接口道：“爹确是不宜亲自出马，还是我走一趟好了。嘉谋贤弟号称神眼，他追随爹闯荡十余年，见多识广，阅人多矣！有他在我身旁相助，必可看出他们的底细来。爹说得不错，造时势当无困难。”
“你打算如何着手？”八爪苍龙问。
“先从最先在此的古灵那群人着手，藉口商量脱困的事，逐次拜访各批人，他们自不会拒人于千里外。”
“好，就这么办。”
在他们商量如何计算迷魂仙客的同时，柴哲和古灵已展开拜访各路人马的工作。
柴哲预定今晚三更初突围，因此与古灵拜访各路人马，协商突围的意见，希望大家步调一致，共商大计。
首先，他两人到了拥有六匹乌锥的六骑士安顿处所。这六位骑士高矮不等，在北碉楼上的东首安顿，算是同在一层楼，毗邻而居。
六骑士分别用熊皮褥为褥被，每人占住一处壁角安顿，拥褥倚壁假寐。
接待他们的人，是一个身材修伟，眼角皱纹触目的高年老汉。
老人家见两人在没有门的房门口出现，迎上笑道：“咦！两位请进，但不知这次又有何见教？”
当六骑士刚到时，柴哲和古灵已和老人接过头，曾经将目前的恶劣形势略加说明，六骑士所以留下了。
除了老人出面打交道之外，其他五人皆倚坐不动，仅有意无意地向两人瞥过一眼，似乎对外界任何事故，皆无动于衷。
古灵领先入室，笑道：“为了今后出困的事，特来与诸位商量。在下姓古名灵，那位是敞同伴姓柴名哲，可否请教兄台尊姓？”
“老朽姓闵。请坐，咱们谈谈，有何高见，古兄尚请明承。咱们目下是风雨同舟，古兄来得早些，相信必有妙策见示。”老人先自席地坐下，一面含笑说。
两人坐下，柴哲发话道：“小可与灵老虽说先来些，但对番情所知有限，愚意认为，这两天风雪正紧，正好乘机脱身。”
闵老人沉静地点点头说：“不错，风雪正紧，半月之内很难放晴，正是机会，但不知哥儿有何打算？”
“咱们准备夜间突围。”柴哲用坚定的口吻说。
“夜间突围？咱们人数甚多，白天……”
“白天不行。索克图牧地是附近千里之内最肥沃的牧地，也是番人最多的地方，苏鲁克族也是番人中最剽悍的一族，勇士如云，能征惯战，连数百蒙骑也无奈他们何，被逐出本地区不敢再来。他们的弓箭十分可怕，咱们人数虽有一百零五，但与数百番骑相较，仍然是少数，即使能冲出重围，别说咱们将死伤枕藉，而且也无法逃过他们沿途不断的追杀，因此我们不能冒此万险。”
“那你的打算是……”
“夜间突围，风雪掩足迹。”
“他们仍可沿途追杀。”
“咱们改道。”
“改道？东返？”
“不，北行，进人河北的丛山，绕道西行。”
“前途多艰，你们何不东返？”闵老人直率地说。
“你们呢？东返？”古灵问。
“不。”
“我们也不。”柴哲说，稍顿又道：“要东返的话，咱们早就不来了。”
“你们也打算西上抢劫法王？”
“谁说的？”
“据老朽所知，老朽自然是去劫法王的，断无半途而废之理，好歹得走一趟。另一批人为首的叫黑蝴蝶，他们也是老朽的同道，但道不同不相为谋，楼下那十二位好汉，为首的叫江淮暴客……”
“什么？那些假扮行商的人，有江淮暴客谢星在内？”古灵骇然叫。
“不错，正是他，凤阳府、宿州烈山的赤杨堡堡主，名列两堡之一的黑道大豪，对面楼上那六个男女，也是同道，为首的人是谁，两位知道么？”
古灵点点头，犹有余悸地说道：“知道，是三庄之一的万翠山庄庄主，无为居士解元魁。”
闵老人阴险地一笑，向柴哲说：“柴哥儿，老朽此次西行，势孤力单，而又志在必得，因此，老朽这个无名小卒，委实无法与两堡三庄的人论短长，咱们联手，偷偷地溜走让他们死，怎样？”
柴哲不耐地倏然站起，不悦地说：“老丈，事到如今，你还如此自私，委实令人失望。咱们与你不是同道，道不同不相为谋。走不走悉从尊便，咱们只谈突围的事，不言其他。”
“坐下坐下，先别冲动。”闵老人换了笑容道：“至少，老朽同意你的见地，可否说明如何走法。”
“要走趁早，事不宜迟，今晚就动身。如果你们同意，可立即准备，最好将贵重物品打成小包裹带上，马匹不必带……”
“那怎么可以？不带坐骑怎么成？有坐骑至少跑也跑得快些。”闵老人力加反对遗弃马匹。
“风雪太大，有马反而碍事。假使天色放晴三五日，雪已压实成冰，有马便易于脱身，目前积雪浮软，不行。”
“那…那我得考虑。”
柴哲示意古灵告辞，一面说道：“小可与灵老须往知会其他的人。老丈如果愿走，可知会一声。”
两人告辞外出，到楼下拜访江淮暴客谢星。
江淮暴客一行十二人，年约五十余，又高又壮，生有一双目空一切、不可一世的傲慢眼睛。
江淮暴客并不隐瞒自己的身份名号，不加思索地同意晚间突围。他与古灵曾在十余年前有过一面之缘，所以显得倒还友好。
楼下还有一批人，那就是从不和任何人打交道，各拥有一匹坐骑的二十六位骑士。
接待两人的，是一位自称汤豪的四十余岁中年人，操四川口音，问明来意之后，不加表示，只要求给予充分的时间，和同伴商量后再答复，说话时眼神不定，有意回避柴哲的目光。
两人走向南碉楼，还未通过中间积雪的空坪，便看到只露双目的千手修罗，带了同伴嘉谋贤弟，刚推开木门出室，意欲前来北楼拜访古灵。看到古灵两人先来了，便在廊下相候。
五岳狂客一群人，住在南楼下的左首空屋内。
楼梯突然响起脚步声，无为居士带了孙女飞花姹女，恰在这时下楼。
柴哲踏入风雪中，向古灵说：“他们都在，正好商量。”
干手修罗首先迎上，抱拳行礼抢先招呼道：“哪一位是古兄？”
古灵不认识千手修罗，只知道这家伙是另一批二十位来客之一，柴哲是有心人，却知道是五岳狂客的同伴。
那晚在黑蝴蝶的帐幕中，古灵对五岳狂客只有极短暂的时间相处，并未留下多少印象。五岳狂客和唐壁换了装之后，只露出一双眼睛，因此除了柴哲之外，其他的人皆不知这批人中有五岳狂客。
古灵回了礼，笑道：“在下就是古灵，阁下是……”
“兄弟姓陶，与同伴有事西行，正欲前往古兄之处拜会，请教今后行止呢？”
“在下便是为此而来，正欲就教陶兄。目下番人势大，愚意认为必须夜间突围，决定今晚动身，希陶兄知会责同伴一声，速作准备。”
千手修罗一怔，今晚便动身，岂不是太过仓猝了？同时，他要找的人都在此地，是用不着急急离开的。
“今晚就走？”他凝重地问。
“是的，今晚就走。”古灵语气坚定地答。
“其他的人意下如何？”
“在下正通知各主事人。”
梯口，无为居士与孙女飞花姹女冷然屹立，注视着他们相谈，不动声色。
“在下与古兄一同前往，询问他们的意向，可好？”千手修罗说，意在乘机查探谁是迷魂仙客。
“好，咱们这就走。”古灵不假思索地说，向无为居士一指，又道：“那一位是解兄，咱们先商量商量。”
无为居上阴阴地一笑，阴森森地说道：“老夫都听见了。既然是决定今晚突围，是谁决定的？”
柴哲见古灵眼中流露着恐怖的神色，似乎不敢和对方答话，便挺身接口道：“今晚时机巳至，风雪最猛最大，小可七人决定今晚突围，不能再等了。”
“你就凭风雪大就可决定吗？”无为居士冷冷地问。
“不错。”柴哲直率地答。
“你们不先征求别人的意见，就贸然地决定了？”无为居士的话，充满了责难的口气。
柴哲本就对这老家伙有点不满，这时未免心中有气，冷冷一笑道：“决定是咱们七个人的事，咱们并不勉强别人参加，也不配强迫别人参加。当然，更不至于自甘菲薄请求别人参加。老前辈言重了，咱们可没贸然决定要求别人同意。”
“呸！你活中带刺，无礼已极。”无为居士冷叱。
千手修罗不认识无为居士，跨前一步，正想发话排解，以免双方闹僵。他的同伴嘉谋贤弟却拉了他一把，退后两步低声说道：“大公子，不可鲁莽，老家伙是万翠山庄的无为居士，惹不得。”
千手修罗大吃一惊，脸色一变。
无为居士的目光，落在嘉谋贤弟身上，目光似冷电，嘉谋贤弟不由打了个冷战。
柴哲却不为所动，向古灵示意道：“灵老，咱们走。咱们只消通知一声，聊尽心意，是否有人同意，无关宏旨。走，不必在此自讨没趣了。”
“站住！”无为居士厉叱。
“前辈不嫌太过盛气凌人么？”柴哲冷冷地问。
“你不服气？”无为居士阴森森地问。
柴哲冷然瞪视着对方，毫不畏惧对方凌厉阴森的目光，久久方说道：“一个真正的侠义豪杰，从不欺凌弱小，锄强扶弱，气度恢宏，富贵不能淫，威武不能屈。一等的是英雄好汉，敢作敢为，善恶分明。与强梁分高下，向高手分雌雄，但决不向艺不如己的人称英雄好汉。等而下之的人，倚势欺人；挟技横行，无是非之心，只知逞一时快意，无所不为，自命不凡，这是小匹夫，不足为法。前辈的年纪，比在下大四五倍，过的桥比在下走的路还长，吃的盐比在下吃的米还多，堂堂一代高手名宿，欺负我一个江湖小辈，你并不见得光荣。前辈咄咄逼人，有意生事。在下先说明，人贵自知，与你动手，等于是以卵击石，在下可不敢自讨没趣，自寻死路。你说吧，阁下到底存何居心？”
“你好利的嘴。”无为居士阴森森地说。
“岂敢岂敢。”
“你以为老夫不敢治你不成？”
“正相反，在下对尊驾的居心，明若观火。”
“你倒有先见之明。”
这时，两楼的人全被惊动了，纷纷出外观看。
黑蝴蝶一群人住在邻室，二十八个人全出来了，站得远远地袖手旁观。
柴哲淡淡一笑说：“阁下刚刚到那天，在下曾陈明利害，劝阻你们不可冒险，而阁下却置之不理，最后狼狈而回，因此迁怒在下，早晚要找在下的晦气，柴某早知阁下不会放过在下的，这是必然之事，与先见无关。只不过在下认为，以阁下万翠山庄庄主身份，名位之尊辈份之高，不用在下代为吹嘘，武林中无人不晓，总该给柴某一次公平一拼的机会。”
“怎样才算公平？”无为居士傲然地问。
柴哲胸有成竹，笑道：“目下所有的人，可说是风雨同舟；也可说是涸辙之鱼，相汝以沫；互相残杀，未免令人齿冷，被人讥为凉血的人。既然阁下要称英雄，让众人知道你阁下比我姓柴的强，那么，咱们同闯番人的埋伏，看谁能活着回来，死也死得光彩些，不知阁下是否有此胆量？”
这些话正好击中了无为居士的要害，在上百双眼睛的注视下老家伙不由愣住了。
柴哲打铁趁热，接着说：“阁下气功盖世，刀枪不人，番人的箭毫无用处，番刀也伤不了阁下一毫一发，千军万马丛中，可以任意去来，取番目的首级，如探囊取物，大概不会拒绝在下的挑战。前辈，意下如何？”
蓦地，对面有人大叫：“好！这才是英雄之论。”
叫声发自北楼下；那儿站有二十六个人，为首的汤豪站在左首，他们是各有坐骑的二十六骑士。人挤立在一处，叫声不知发自何人之口。
南楼上面，原被无为居士六个人所占据，不许后来的人上去，所以只住了他们六个人。这时，其他四人早已下来了。
叫声刚落，两个人影从无为居士身后飞射而出，其中之一是八方风雨雷振声，他的龙首杖十分抢眼。
无为居士向孙女挥手，冷笑道：“丫头，你去帮助他们两人教训他们。”
飞花姹女身形疾射，射人风雪中，好快的身法。
八方风雨两人尚未到达北楼下，飞花姹女已先到了，娇叱道：“刚才谁在叫？站出来。”
汤豪身侧一名高大的人，向右面举手一挥。右首踱出一个高瘦中年人，手按刀柄问道：“有何贵干？”
“把你的牙齿敲下来，自己动手。”飞花姹女沉叱。
“笑话！”
“你要本姑娘亲自动手么？”
“你动手试试？”
八方风雨一声怒啸，急冲而上，龙首杖兜心便捣，风雷骤发。
中年人向后一跃，身旁抢出一名壮汉，人到刀出，“铮”一声暴响，梁开了一杖，揉身抢入，一刀攻向下盘。
能以一把单刀震偏沉重的龙首杖，这人的臂力十分惊人，刀发殷殷振鸣，而且十分迅疾凶猛。
八方风雨有点心惊，杖向下沉，“划地为牢”接招，“铮”一声架开刀，杖前伸招变“铁牛耕地”，也抢攻下盘。
飞花姹女一跃而上，追逐后退的中年人叫：“你走得了？留下！”
中年人不予置理，身侧抢出一名五短身材的人，钢刀一闪，叱声似殷雷，拦腰就是一刀。
飞花姹女娇躯一扭，剑虹疾闪，奇快绝伦。
“啊……”五短身材的人狂叫一声，纵退丈余，突然扔刀便倒，倒人抢出的一名同伴怀中，右肩挨了一剑，深人肩窝三寸有奇。
一声怪叫如同炸雷，一名魁伟壮汉从旁抢出，手中抡着一根六尺余长的怪棒，粗如鸭卵，乌光闪闪，前两尺像刀，棒尾像枪，在怪叫声中，一棒扫向飞花姹女的腰部。
这时，众人的注意力全被吸引到此地来了。
柴哲和古灵已乘乱离开了无为居士，急急走近。
“咦！这位老兄的叱喝，不像是汉人。”柴哲心中暗叫，暗中留了神，目光在二十六人中搜索。
他脸色渐变，突然大叫道：“大家住手，听我一言。”
黑蝴蝶一群人中，冲出装了假手的云梦双奇老二夺命无罡范志高，怒叫道：“小子，你鬼叫什么？这儿前辈多的是，哪辈子才轮到你小子逞口舌之能？说！那晚上是你刺了老夫一刀么？”
柴哲吃了一惊，说：“在下必须请他们停止自相残杀……”
“老夫先宰了你再说。”夺命天罡怒叫，急步抢人，迎头便拍。柴哲向侧一闪，夺命无罡的假手跟踪猛扫。
正在混战，楼上守望的白永安突然大叫道：“番人来了，准备迎击。”
番骑确是出现了，只不过尚远在四五里外，雪花飞舞，只可看到朦胧的骑影。白水安有意解围，所以提前大叫。
其他的人，皆闻声知警，纷纷奔向把守的地方，只有夺命无罡不放松柴哲，铁手凶猛地进击。
柴哲不接招，也不出招，八方游走闪避，夺命天罡无奈他何。
人群大乱中，两个人影一闪即至。
另两个人影站在两丈外的廊下，袖手旁观，那是曾与柴哲接头，自称姓闵的闵老人，与一位身材稍矮的同伴。
两个人影奔到，喝声似沉雷：“住手！岂有此理。”
叱喝的人，赫然是无为居士，另一人是飞花姹女。祖孙俩站在丈外，神色冷厉。
夺命尺罡不加理睬，一声大喝，铁爪劈向柴哲的左胁。
柴哲急退八尺，再向右窜走。
夺命天罡如影附形逼到，铁爪击向柴哲的背心。
人影似电，一闪即至，是无为居士。他俯身出掌，奇怪绝伦，“噗”一声响，一掌拍中夺命无罡的右大腿前端。
夺命无罡想躲已力不从心，无为居士来得太快了，这一掌力道不轻，“哎”一声惊叫，倒退近丈。
不远处站着黑蝴蝶的拜弟血掌敖平，吃了一惊疾冲而上，想扶夺命天罡。
飞花姹女突然从斜制里截出，拦住去路，拔剑出鞘，伸剑娇叱道：“站住！想死么？”
云梦观奇与无为居士齐名，因此夺命天罡并不在乎无为居士。但血掌敖平辈份低，却不能不有所顾忌，站住怒叫道：“飞花姹女，不可欺人太甚。”
“不服气你就上，尽说废话作什么？你们凭什么管咱们的闲事？”飞花姹女毫不客气地说。
“姓柴的小辈与咱们有过节。”
“他也与咱们有过节，算过节还轮不到你们。”
南楼的廊下，站着一个老眼放光的人，招手叫：“志高兄，算了，暂且放过他一次。”
夺命无罡揉动着被击处，正欲和无为居士拼命，闻声乘机下台，这一掌他已明白自己不是无为居士的敌手，恨声说“姓解的，咱们走着瞧。”
无为居士阴恻恻地冷笑道：“解某等着你，下一次老夫必定杀你。你云梦双奇那点点零碎，老夫还没放在眼下呢。下次动手，最好叫九现云龙一起上。”
夺命天罡偕血掌敖平悻悻地走了，柴哲正想开溜，无为居土却向他招手叫：“你别走，过来。”
柴哲不得不过来，徐徐走近，拂掉落在脸上的雪花，沉好地说：“番人已经杀来了，前辈是不是要与在下同闯……”
“老夫不想和你计较。”
“前辈……”
“有件事问你。”
“这……”
“初生之犊不怕虎。你，有年轻人的狂傲，有蓬勃的朝气，与少年英雄的气概，确是人才。”
“前辈过奖了。”
“古灵只是个江湖上小有名气的人而已，你跟着他未免委屈，一辈子没出息。你如果跟我闯荡三年五载，老夫保证你出人头地，名震江湖。”
“前辈错爱，晚辈深感荣幸。只是……”
“当然你有困难，但并不严重，只消你说个肯字，没有人敢反对。”
“只是……”
“当然我得给你思量权衡的时间。我的住处你知道，老夫等你的回音。”无为居士说完，转身走了。
飞花姹女临行，回眸一笑道：“兄弟，别错过机会。俗语说：人往高处走，水往底处流。你跟我爷爷扬名上万，没有人会指谪你的不是。请记住：良机不再，我们等着你的消息，希望我们能并肩行道江湖。”
柴哲往回走，心中骂道：“见你的鬼！跟随你们去做黑道歹徒？岂有此理。”
一场风暴就此平息，但却隐伏了更大的风暴根源。
一百二十名番骑，从西面来，绕过北面向东走了，旌旗招展，笳声长鸣，浩浩荡荡而过，似在炫耀实力。
等番骑消失在东西风雪茫茫中，柴哲神色凝重地说道：“今晚咱们必须离开，成败在此一举。”
“为什么？他们是否也走？”古灵也紧张地问。
柴哲愤愤地说：“人多没有用，所有的人，全都自命不凡，各怀鬼胎，一起走反而成事不足，败事有余。有两批人最为可虞，再不走大祸立至。”
“哪两批人最为可虞？”
“姓陶的二十个人，和姓汤的二十六名骑士。”
“他们……”
“姓陶的别具用心，居心难测。姓汤的那批人，尤为心腹大患。”
“你……你并不知他们的底细哪！”
事已至此，柴哲不得不说，冷笑道：“姓陶的二十人中，有两人是五岳狂客陶永齐与他的师侄唐壁！……”
“他们与咱们无利害冲突呀。”
“哼！茂州杀官差的事犯了。陶家是江湖上大名鼎鼎的名捕，他们这次到西番所为何来？假使不是被番人所阻，彼此利害攸关，他们恐怕早已动手了。”
“什么？真的？”端木长风讶然问。
“真不真不久便可分晓，他们志在咱们和黑蝴蝶，黑蝴蝶血案如山，老捕头八爪苍龙可能已经来了。至于汤豪那群人，十分可疑，二十六个人中恐怕有一半是番人。”
“真的？”古灵变色问。
“他们来时，马匹所带的行囊甚少，当时我已起疑。他们的马，带了不足三天的草料，如果算旅程，那么，从梭宗地境到达索克图牧地，按理怎能还剩有三天草料？请看江淮暴客那些人，他们假扮行商，带了三匹驮马，到达时连一根草料也没有了。闵家六个人六匹乌骓，到达时也草料告罄。刚才与八方风雨动手的家伙，我敢保证他不是汉人。如果所料不差，咱们将大祸临头。”
“你……你是说，他……他们是……是番人？”白永安凛然问。
“可能。你们先不动声色，我带梭宗僧格前往一探。”柴哲冷静地说。
他带着梭宗僧格走了，古灵立即和众人准备行装。
同一时间，五岳狂客一行二十人，分为两拨，一拨前往黑蝴蝶的住处，另一拨共有六个人，直超古灵的室外。
古灵五男女正忙于捆扎行囊，木门突然而开，六位不速之客抢人室中，奇冷的嗓音人耳：“诸位要走么？我看不必了。”
古灵顺手抓住蛇纹杖，转身戒备地问：“诸位不请而来，有何用意？尊驾何人？”
为首的人摘下头上的毡巾，冷笑道：“阁下定是黑煞掌古灵了，茂州杀官差掩护要犯的事犯了。”
“镇八方叶沧海。”古灵变色叫。
镇八方叶沧海，原是中州怀远镖局的局主。二十年前，怀远镖局的镖旗，东北至京师，西抵兰州，北至榆林，南迄粤东，没有人敢正眼相视，红货几乎可不用镖师护送，仅插上镖旗便可平安到达，声誉之隆，无与伦比。
叶局主为人交游广阔，挥金如土，轻财重义，人缘极佳，而且艺业超尘拔俗，一身软硬工夫，火候精纯，罕逢敌手。
俗语说：树大招风。十四年前仲夏，押送兰州的一批官银，在六盘山出了大纰漏，三十万两官银，被来自四川湖广一带的黑道群贼绿林巨寇截留，杀了六名镖师，二十名随的押送的官兵，甚至二十四名局子里的脚夫，也被屠杀净尽，这是江湖道上根本不可能发生的事，终于发生了。屠杀镖局脚夫的事，江湖规矩列为大忌。
本来，押送饷银是官兵的事，但官府为防万一，因此重金请怀远镖局护送，这一来，叶局主怎脱得了身？他的朋友众多，不消多久，便查出主谋与合谋的人。首先，他派人讨镖，对方早就闻风远遁。
其次，他亲自出马，仍然毫无结果，对方不但没遵守留镖一月的规矩，更将镖银瓜分一走了之。
他把心一横，取下镖局招牌，倾家筹款，向各地朋友借债，赔了镖，落了个两手空空，加上一笔可观的债务，怀远镖局就此垮台。
他带了两位拜弟，龙卫华志远，虎卫邢志超，以及总缥头金眼雕吕守正，四人四剑四海追踪，大开杀戒，搏杀那次夺镖强寇。
最后。他一气之下，投入湖广王府为宾客，协助武昌府的巡捕，四处扫荡群盗，把那些黑道人物几乎全部赶离湖广。
在湖广耽了三年，随即东行，足迹遍及大江南北，绕道粤东云贵，在四川一住三年，与成都的名捕头八爪苍龙结为知交，扫荡四川群丑。
他四人艺业不凡，名头虽没有两堡三庄两条龙响亮，真才实学却不在那些江湖巨头之下，游踪所至，黑道朋友和绿林巨寇闻名丧胆，莫不纷纷走避，迁地为良。因此，白道英雄皆以结交他四人为荣，江湖寇盗却恨之入骨。
其实，那次劫缥的人，只有八十余人。但寻仇报复时，少不了牵连甚广，即使做贼的人，也有三五个知己朋友，动起手来，拖朋友下水在所难免，死伤自然加倍增加。他们巳得到当年劫镖人的名单，逐个清除，不主动找其他的人，但对替对方助拳的人则不肯轻易放过。所以游踪所至，那些与此案无关的人，只消置身事外，他们便不会主动找上门来。
古灵是个老江湖，老巢在湖广辰州山区，岂有不知镇八方之理？因此骇然失惊。
镇八方年已花甲，但相貌并不惊人，中等身材，须眉已斑，满脸风霜，一双老眼依然锐利明亮，国字脸庞，并无突出的标记。
他淡淡一笑，冷冷地说：“不错，在下正是镇八方姓叶的。”
“请问叶兄有何指教？”古灵硬着头皮问。
假使先前他没听到柴哲说及茂州杀官差的事犯了，也许不会发慌，但这时已心中发虚，悚然而惊。
“有两件事要向古兄请教。”
“兄弟愿闻，清明示。”
“其一，茂州杀采木官差的人，是不是古兄与阁下的同伴所为。其二，翻云手李家琪的下落，务请见告。”
古灵心中暗暗叫苦，但脸上神色不变，说：“叶兄的话，在下无法作答。”
镇八方仍然沉静，毫不激动地说：“大丈夫敢作敢当，希望古兄放明白些。茂州的事，到了成都之后，自会有番人与古兄对证，是非自明。李家琪的事，赛灵宫牛成琮，乃是数位证人之一，他已将你们沿途逃亡的事说了。如果不是你们从中掩护，翻云手绝逃不出四川。”
“叶兄之意是……”
“委屈诸位一趟，返回四川对证。”
“古某有事西行……”
“不必去了，西番劫活佛法王的事，凶多吉少，去的高手太多，利害冲突，古兄势孤力单，成功之望微乎其微，何苦越这窝子浑水？”
“叶兄要在下立即返回成都？”
“是的，请诸位先缴出兵刃，咱们同返四川。”
“这个……”
“古兄是江湖成名人物，咱们客气些，如果诸位想拒捕，恐有不便。”
一个目幻金芒的高瘦个儿接口道：“咱们奉上命所差，事非得已。假使诸位拒捕，咱们奉命格杀勿论，言之在先，古兄当能谅解咱们的苦衷。”
“阁下定是金眼雕吕总嫖镖守正了。”端木长风冷冷地说。
金眼雕呵呵一笑说：“正是区区。但吕某的总镖头名号，早已在十四年前砸掉了，吕某无能，委实惭愧得紧。”
古灵知道已不用多费唇舌，挺了挺胸膛说：“在下先答复叶兄的两件事。”
“叶某愿闻高论。”镇人方含笑答。
“其一，茂州杀官差的事，确是老夫所为，事出自卫，错不在我。其二，李家琪与古某无关，半途相遇，患难同行，他的下落去向，古某一无所知，够了么？”
“很好，古兄不愧称挑得起放得下的英雄人物。到了四川之后，叶兄将清八爪苍龙陶兄相助，或许能减轻罪名。请诸位先缴出兵刃。”
端木长风冷哼一声，从容地说：“咱们要西行，对不起，不返成都。”
“你要拒捕？”镇八方问。
“不错。”
“阁下贵姓大名？”
“恕难见告。”
“那么，在下只好擒你归案了。”
“在下倒要领教尊驾镇八方的名号，是否浪得虚名。”
“叶某自不会藏拙而挟技自珍，绝不会令阁下失望！你们共有七个人，还有两个呢？”
门口突然传来柴哲的声音：“区区在此，不劳动问。”
当众人讶然回顾的刹那间，端木长风突然打出三枚他极为珍惜，极少使用的家传霸道暗器绝脉问心钉。钉长仅两寸，细如牛毛，钉尾成圆形而内凹，如果射入经脉，可利用血液反冲回流之力，逆经而上，循主经脉直抵心室。如果经脉细小，则堵死经脉致人于死，霸道万分。在八尺以内发射，可破内家气功。发时几乎无影无形，很难躲避，防不胜防。
绝脉问心钉射向镇八方，相距只有八尺。。
同一瞬间，他拔剑冲上出招。
镇八方命不该绝，眼角发觉有人移动，警觉地移步闪身，剑出鞘的声音亦已入耳。
他不愧称黑道克星，虽未发现暗器，但已心生警兆，闪身时一掌斜拍护体，横挪三尺避开正面。
绝脉问心钉贴身一掠而过，他身后一名同伴身躯一震，“咦”了一声。三枚问心针有一枚射入这位同伴的左胁，两枚发出两声轻响，贯入木壁中只露出一星钉尾。
中钉的人未感到痛苦，不住低头察看胁下。
镇八方却听到了细小的问心钉入壁声，还不知是啥玩意，以捷逾电闪的手法拔剑出鞘，“铮”一声暴响，将端木长风刺来的剑崩开，剑虹再吐，以可伯的速度反击，锋尖不差毫厘，点在端木长风的心坎上，冷叱道：“你想死？该死的东西！丢剑！”
古灵本已冲上，蛇纹杖即将攻出，见状大吃一惊，僵在当地。
金眼雕与其他四位同伴，皆已撤剑在手，恶斗一触即发，形势紧张。
中钉的同伴突然“哎”一声惊叫，剑失手坠地，身形一晃，摇摇欲倒。
金眼周伸手相扶，急问：“尚兆七，你怎么了？”
“我……我这……这里痛，浑……浑身发麻。”中钉的尚兆七颤声答，眼神流露出极端痛苦的表情。
镇八方突然拍剑疾挥，“啪”一声响，剑脊拍在端木长风的右耳门上。
端木长风一声未出，仰面便倒。
古灵正想抢救，镇八方已先一步俯身将端木长风的脚抓住向后带，喝道：“将这家伙弄醒，用重刑迫供，问问他用的是什么暗器。两位贤弟监视着这些人，谁敢反抗，格杀勿论。”
说完，走向木壁察看。他一招将端木长风制住，连古灵也惊呆了，谁还敢乱动？
站在门口的柴哲突然大叫道：“大祸将至，你们还要自相残杀，岂非愚不可及？”
“你胡叫个什么劲？”一名大汉厉声问。
“下面住的二十六名骑士，有四名是汉人，为首的叫汤豪，他是投靠番人的汉奸。其他二十二名，中有六名是苏鲁克族最骁勇的十八勇士，另十六人皆是可力敌一二十人的勇悍番人。他们假扮旅客，混入栅内。刚才他们已向经过的那批番骑通了暗号，即将里应外合屠尽咱们这些人。你们却先行互相残杀，真是自找死路。八爪苍龙即将发动袭击黑蝴蝶一群人，少不了各有死伤。番人正好求之不得。老兄们，省些劲准备对付番人算了。”柴哲朗声说。
“你吓唬咱们么？”金眼雕冷冷地问。
柴哲向后举手一挥，出现了梭宗僧格。梭宗僧格将一个没有裹毡巾，昏迷了的骑士丢入。
“在下用计擒来了一个人，诸位谁会番语，不妨加以拷问，用不着吓唬你们。”柴哲冷笑着说。
“咱们带了通译，苏鲁克人不敢撒野。”金眼雕傲然地说。
柴哲冷笑一声说：“当番人开始屠杀时，你的通泽大概也活不成。”
蓦地，无为居士与闵老人同时出现在门口。
“你们如果再不走，所有的人都不会饶你们。要打要杀，可去对付那些番人。对付自己人，老夫第一个不依。”
无为居士阴森森地说。
“柴哥儿已通知了其他的人，即将在番骑大举来袭之前，解决那二十六个内患，你们参不参予其事？”闵老人沉声问，语调平和，但神态却不友好。
镇八方当然知道利害，众怒难犯，他不得不改变态度，用剑挖出一枚绝脉问心钉，瞥了一眼说：“在了知道暗器的来历了，走！回去再说。”
五个人带了行将昏迷的尚兆七，大踏步出室而去。
当古灵救醒端木长风，走出室外时，外面已形势紧张，几乎所有的人全都到了楼下的广场中。
汤豪与二十四名同伴，在东北角近栅门处列阵。
柴哲在闵老人与无为居士的卫护下，带着擒来的俘虏，站在汤豪的对面两丈左右，将俘虏向下一丢，用汉语叫：“姓汤的，你说，你是不是苏鲁克族的走狗汉奸？说。”
汤豪扬了扬手中的单刀，叫道：“废话少说，你们想怎样？”
“在大批番骑来袭，你们里应外合之前，咱们必须擒住你们。你们是投降呢，抑或是拼命？”
“咱们拼命。”汤蒙大叫。
柴哲改用番语叫：“苏鲁克族六勇士，出来答话。”
应声出来了六个身材结实粗壮的番人，其中之一叫：“汉客，你们已死到临头，愿降者不杀。”
“他说什么？”无为居士向柴哲问。
“他说我们已死期将到，投降者不杀。”柴哲照实答。
无为居士上次被番骑赶回，灰头土脸狼狈万分，余恨未消，不由无名火起，身形一闪，便远出丈外。
番人不由分说，大吼一声，火杂杂地欺上，钢刀一闪，连肩带背就是一刀，凶猛绝伦。
无为居士不退反进，身形像电光一闪，在钢刀未下的刹那间，撞入番人怀中。左手一挥，便扣住了番人持刀的右膀，右手疾扬，“噗”一声闷响，拍中番人的天灵盖。
番人连人也未看清，身躯一颠，接着钢刀脱手，人摇摇晃晃向下跌坐。
无为居士左手一抖，番人的身躯突然凌空倒飞。他左手一带，番人仍向后倒飞，但右手已齐肩而折。他将断手丢在脚前，鲜血洒落在雪地上，猩红触目，冷笑道：“不知死活的番狗，便宜了你。”
番人砰然跌落在两丈外，声息全无，脑袋已变了形，毡巾散落，气息已绝。
六勇士之一，在一照面之间便被对方赤手空拳所击毙，所有的番人全都大惊失色。
“杀！”一名番人情急大叫。
所有的番人包括场豪在内，全都发出可怖的呐喊，同向前冲，钢刀飞舞。
柴哲奔向汤豪，一面大叫：“快杀，迟恐不及，若是走脱了一个，咱们将埋骨西番。”
杀声震天，人群大乱，双方接触，惨号倏扬，动魄惊心。
远远地，胡笳声长鸣，飞舞着的雪花挡住了视线，狂风劲烈中，四面八方出现了无数朦胧骑影，呐喊声如无际传来的殷雷，人马如潮。
茄声凄厉，万马奔腾，狂风呼啸，杀声震天。
碉栅内的那些武林成名人物，已不再顾忌什么武林规矩了，抛弃了个人的恩怨，一致对外。在柴哲下令速战速决下，一拥而上，只片刻间，二十五名番人和汉奸，死伤大半，一部份冲向栅门逃命。
栅门附近。赤杨堡主江湖暴客谢星一行十二人，奋不顾身把守住要道，来一个杀一个。
混战中，表现最出色的是，无为居士、九现云龙、云梦双奇、八爪苍龙等等几个老前辈。
闵老人只是虚应事故，连一个人也没杀到。
柴哲追逐汤豪，只因所有的人，穿的全是番装，短期间很难分辨出身份，所以场豪能乘乱冲出人丛，直奔梯口。
梯侧人影一闪，一个身材不高的人抢出，长剑疾挥。
“要活的。”柴哲急叫。
剑虹倏止，汤豪乘机一刀急挥，“当”一声暴响，刀被剑震得反向外荡。
柴哲到了，双拳发如电闪，“噗噗噗”一连三记重拳，全捣在汤豪的胁腹上，最后一掌劈中耳门，汤豪仰面便倒。
柴哲一把抓住汤豪，向截住汤豪的人笑道：“谢谢你，兄台。”
那人颔首为礼，突然一跃两丈，冲入混战中的人丛。
柴哲一怔，心说道：“咦！这人的眼神，我觉得有点眼熟，似曾相识哩！他为何不打招呼？”
他无暇多想，先拉脱汤豪的肩关节，将对方的毡巾撕成条状，把汤豪捆了个结结实实，塞在梯下藏好，方回头奔出。
恶斗已经结束，二十余名番人，在百余名武林高手的围攻下，后果不间可知。总计活擒了八名，其他全死了。而这群武林高手中，只有十一名受了伤，内中两人伤势稍为严重，其他并无妨碍。
恶斗刚结束，五六百番骑已经冲到，形成合围，箭如飞蝗，杀声震天，四面八方同时进攻。
碉栅中的人各守方位，躲在栅后准备搏杀破栅而人的番人。楼上，十余把强弓不停发出冷箭，将冲近栅门的番骑一一射杀，居高临下以逸待劳，而且倚壁掩身，因此箭无虚发。
番骑向栅门连冲三次，皆被逐回，雪地上人马的尸体零落。只有五六名番人翻栅而入，被栅后的人解决了。
久久，番骑终未得逞，遗尸近四十具，死马数十匹，攻势顿挫，最后终于像潮水般退去。
众人皆心中凛凛，直至番骑全部隐人风雪中，久久方敢喘出一口长气，各自返回住处休息，所有的人，在拷问俘虏迫出口供后，无不对柴哲另眼相看，暗暗佩服。
柴哲带了汤豪回到楼上的住处，向古灵说：“灵老，请派人把守室门，不许旁人接近，咱们拷问这位姓汤的家伙。”
文天霸自告奋勇，把守住室门。
柴哲弄醒了汤豪，解了绑，坐下冷冷地问：“汤兄，你是不是肯合作呢？”
汤豪倚坐壁根下，肩关节尚未接上，痛得额上青筋跳动，肌肉抽搐，脸色灰败，喘息着说：“要杀就杀，汤某早将生死置之度外，我怕什么？”
“哼！我知道阁下嘴上不怕死，但眼神却透露了你阁下贪生的秘密。阁下，只要你从实供来，在下饶你一命，大丈夫一言既出，驷马难追，希望阁下相信柴某的诺言。”
“你……你要我招些什么？”
“你听着，咱们另外擒获了八个人，对证口供时，如有一言不实休怪柴某食言。你如果胡说八道，柴某要以分筋错骨五阴搜脉等等酷刑对付你。”
“让老夫活剥了他。”古灵阴恻恻地说。
汤豪脸色死灰，但口气仍硬，说：“你问吧，汤某不一定答复，”
“你会答复的，阁下。”柴哲冷笑着说，接着问：“阁下必定认识咱们几个人，是吧？”
汤豪扭头他顾，说：“不认识。”
柴哲一手拉住汤豪的左耳轮，冷笑道：“你再推倭，在下先撕下你的耳朵来。”
“用刑迫供，你算哪门子英雄？屈打成招，岂能令人心服？你并不能证明汤某认识你们，逼出来的话并无用处。”汤豪大叫。
柴哲冷笑一声说：“要证明不难、首先，你的番语并不流利，并非久处番邦的人。其次，你对那些番人并不熟悉。当柴某和你商量晚上突围的事时，你吞吞吐吐作不了主，始终回避在下的目光，可知你做不了主，未获番人的信任，显然你刚到此地不久。其三，裴福一群人抢粮生事被围，如果阁下真是住在苏鲁克族的汉客，番人岂会不派你阁下前来交涉之理？可知那时你们四位汉人并不在此。其四，柴某与你商量时，你始终有意回避在下的目光，显然你早已认识在下，因此做贼心虚。”
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