第 一名白影以可怕的速度冲入，一声长啸，拔剑出鞘，身剑合一攻向古灵的胸口。
古灵向侧一闪，蛇纹杖风雷俱发，立还颜色，扭身拦腰便劈。
白影一剑走空，右移一步，蛇纹杖间不容发地掠过他的腰侧，一杖落空。他身法如电，扭身一闪而人，剑出“指天划地”，一招两剑分攻上下盘。
古灵艺臻化境，一照面便知对方了得，心中暗懔，右移半步，杖尾上挑下拨，“铮铮”两声硬接来招。
白影的剑份量轻，但蛇纹杖并不能将剑震开，只算是架住而已。一招接触，双方皆心中有数。
“吠！”白影暴叱，专攻古灵的腰胁，“灵蛇吐信”直深而入，恍若银虹乍吐。
古灵不愿被人近身，他必须发挥长兵刃的长处，横移两步运杖反击，避招出招反应奇快。
双方展开了真才实学，着着抢攻，半斤八两势均力敌，缠斗不休。
另两名白影眼露惊容，对古灵能和同伴拼成平手的事，似乎感到意外。两人互相击手示意，连袂大踏步而出，其中之一沉喝道：“哪两位不愿闲着？出来。”
柴哲将乐奇交给杜珍娘，正待出面，文天霸和白永安已经一跃而出，一鞭一剑两面一分。
“我姓白，奉陪。”白永安叫。
“我姓文，手痒着呢。”文天霸用打雷般的嗓子叫。
四个人在怒吼声中，缠上了。
这次古灵率领众人西行，对外只称姓而不用真名，除非是过去认识他们的人以外，连柴哲也不知他们的底细。
六人中，除了柴哲尚未出道闯荡江湖外，其他五人全是江湖上的知名人物，武林地位甚高，名号响亮，所以在茂州道上，连翻云手和赛灵宫这些黑道大豪也甘心听命。
可是，今天他们在万里西番边激之地，竟然碰上了能和他们从容狠拼的对手，无形中在心理上受到了挫折。
他们以为到了西番，除了可碰上一些只有几斤蛮力的凶悍蒙人番人之外，即使有些亡命西番的汉人，谅也不至构成威胁，凭真本事硬功夫，在西番横行决无困难。岂知首先碰上了黄山三魔，然后是千幻剑父女，都是在中原也难以碰上的功力奇高人物，大出他们意料。
目前，这三个反穿皮祆的人，艺业居然不在他们之下，甚且有过之而无不及，岂不令他们耽心？这意味着他们此行前途凶险重重，并不乐观。西番不是他们想像中的洪荒绝域。中原的许多过去知名人物；已纷纷到西番重建基业，另图发展；至少也是些脱离中原武林纷争的人，或者避仇退走的武林英雄，在西番另起炉灶，对中原来的人，多多少少怀有戒心，冲突在所难免，要想顺利完成西番之行的重任，根本不可能。
柴哲注视着斗场，留意双方拼搏的招术反应，一面向神色紧张的杜珍娘说：“依我看来，这三个人艺业相当高明，但并不是谷中的主人，主人艺业，恐怕还要高明得多，这次咱们恐怕……”
“恐怕凶多吉少，是吗？”杜珍娘抢着答。
“是的，西番地域卧虎藏龙，咱们如果仍然不断生事，此行势必一象无成。”
“但咱们奉命捕杀姓沈的六个人，只许成功，不许失败，有进无退。既然得到了他们的消息，不见他们的面，是不许半途而废的。”
“但……”
“你顾虑咱们自身的安全？”
“坦白地说，正是此意。咱们如不多带几位高手前来，恐难如愿。”
杜珍娘眼中掠过一抹黠然的神色，苦笑道：“我们六个人，足以对付谢、金等六人，谁知道沿途会有这许多波折？这时返回中原请求多派人手，不可能了。咱们的生死不足借，除非死了，决无退缩之理，会规极严，得到消息知难而退，那还了得？反正退也是死，除了进而求生之外，别无他途！”
“难道说，明知力所不逮，会主仍会不顾一切，责成咱们不惜性命全力以赴么？”
柴哲不以为然地说，他大胆地第一次提出“会主”的问题。
“不必说了，有许多事你是不知道的。”杜珍娘不胜烦恼地说。
獒犬的欢叫声，突从南面丛林深处传来。柴皙心中暗惊，戒备地说：“他们的重要人物快到了。”
杜珍娘的手，本能地落在剑把上，低声道：“咱们必须尽快将三个高手擒下作人质，不然……”
“只要你我加入，必定引起他们群殴，想想看，后果如何”柴哲沉着地问。
“那么…”
“且静观其变，相机应付。”
斗场中，六个人势均力敌，棋逢敌手，难解难分。古灵的蛇纹杖极为泼辣狂野，但竟无法抢得上风。
蓦地，“叶铃铃”一阵金铃鸣声划空而至，十分奇异，响声似乎一记记敲击在心头，听来虽不十分刺耳，心坎却似乎因响声而震颤，令人身不由己，感到气血下沉，脑门发闷。
三个穿白皮袄的人不约而同的放弃了对手飞退丈外，急急撤离，退在一旁。
杜珍娘脸色大变，脱口叫：“完了，是这魔头。”
白永安向后跃退，疾喝道：“快返！出谷。”
古灵脸色沉重，退回摇头惨然一笑道：“来不及了，咱们跑不了的。”
柴哲大惑不解，但从古灵的神色看来，显然发生了严重的变故，杜珍娘所说的魔头，必定是可怕的人物，而且除了他和梭宗僧格之外，其他的人对这位魔头相当熟悉，而且闻声丧胆，单只金铃声已令他们丧失了斗志。
他祖父雷霆剑玉寰公，练的是正宗禅门心法，运起功来，不受外界声色所惑，艺自家传，始终不为外人所知，所以上次在梭宗家，他能不受喇嘛僧的妖术所惑，还能用喝声叱破妖术，以铁翎箭一击奏功。
听到金铃声，知道这是一种奇异的声浪，可以令人神智散乱，甚至精神崩溃。
他立即运功，先作准备。
梭宗僧格突然大叫一声，拔刀起舞。
柴哲吃了一惊，闪电似的欺近，一掌拍在梭宗僧格的背心上，大喝道：“定下心，不可胡思乱想。”
梭宗僧格浑身一震，愣在当地。柴哲沉声道：“你心怀恐惧，因此容易心乱，不必害怕，知道吗？”金铃声已止，不远处出现了九个人。前面两人是十二三岁的小童，一个手执一根招魂幡，一人擎着一根悬了一个拳大金铃的幡杆，在前领路。
稍后，三个穿了白袍，梳道髻，白须白发，浑身皆白的古稀老人，并肩而行，脚下轻飘飘。三人的脸色也白得怕人，一双眼神锐利得有如鹰隼。腰悬长剑，身材瘦削硕长，大有仙风道骨的气概。左面那人眉心中有一颗黑痣，右面那人左耳根有一道刀疤，直拖至左颊。
后面，是四名佩着精钢虎爪，穿黑狐裘的中年大汉，一个个虎背熊腰，相貌威猛，身材皆有八尺以上，像是佛寺山门外的四大金刚。
左右，二十余头比狼还大的巨型獒犬，奔跑着、嗅动着、跳跃、吠叫，凶猛无比，似要择人而噬。但它们始终不敢超越三老之前，只在后面奔窜。这种巨型獒犬不惧虎豹，比猎豹甚至还凶猛三分，如果群起而噬，三五头猛虎也将丧身犬吻。
先前的大汉以及和古灵三人交手的人，皆分两侧肃立，躬身相迎，齐声叫道：“谷主万安。”
“果然是他们！”古灵悚然低叫。
他向众人用眼色示意，上前行礼道：“晚辈古灵，参见三位前辈。”
中间的白袍老人轻蔑地瞥了他一眼，冷冷地问：“阁下，你认识老夫？”
“晚辈有幸，十二年前在湖广夷陵州郭噗台，曾会过三位前辈，可借无缘拜识。
雪山三君的名号，宇内皆知，晚辈有幸，能二次见识三位前辈的风采。”
“你敢挖苦老夫？”老人厉声问。
古灵骏然久身惶然叫：“晚辈言出由衷，岂敢挖苦？”
“哼！十年前，雪山三君在嵩山铩羽，我摄魂魔君不幸失手败在面壁石前，被九指方丈三记百步神拳所伤。两一位贤弟也身陷罗汉阵，几乎丢掉性命。你这厮明知老夫败觑少林，不得已退出中原，在此潜修苦练，准备重返中原一雪十年旧恨，竟敢出言挖苦，该死！”
古灵直冒冷汗，悚然地说：“三位前辈在中原闯荡十六年，几乎打遍天下无敌手，声威远播，寒冰掌震撼武林，名震天下。少林不过倚仗人多，且占地利，胜之不武，怎能以前辈在少林受到些少挫折而论英雄？晚辈乃是由衷之言，前辈明鉴。”
摄魂魔君对这些话似乎相当受用，脸色稍等，但仍冷冷地问：“你是奉谁之命，前来侦察老夫的隐修处所的？”
“晚辈来到西番，是追踪另一批人，与前辈完全无关，只是误闯贵地而已。”古灵急急分辩。
“老夫从不相信巧合二字。”
“前辈……”
“你们的用意老夫可以不问，但首先你们必须听听老夫说说敝处的规矩。”
“前辈清说，晚辈洗耳恭听。”
“老夫带了二十名子弟在此隐居，严禁任何人走近山谷附近十里之内，误入者格杀勿论，三十余头灵犬，十头猎豹，皆是追踪搏杀的灵物，误人的人有死无生，老夫隐身十年，消息一直封锁得极端秘密。”
“前辈”
“老夫三人即将重返中原，因此，已无封锁消息的必要，所以昨晚你们才得以苟全性命。”
“谢谢前辈恩典。”
“你听着。昨晚咱们抓住你的一名同伴，他已经将你们的事说了，他的话老夫姑且相信。你们要追捕的人。不在本处。上次来了五个巴罕岭的传信人，被老夫留下一个摆在谷口示警，其他的人已命他们传达老夫重返中原的消息，加以纵走。你们七个人，老夫依例要留下一个，以保持本处的规矩，其他的人可放你们出谷。但必须在返回中原时，传播老夫重新出道的消息，你们能答应？”
“晚辈怎敢有违？但……但留下一个人……”
“老夫言出法随，决不更改。你的人老夫带来了，给你们一个时辰准备。这一个时辰之内，你们必须留下一个人在此，而且必须在限期内离开谷口，不然一律格杀。
决不宽贷。”
摄魂魔君冷冷地说完，举手一挥，手下纷纷退去，猎豹和獒犬也跳跃着向南退。
南面林中奔出两名大汉，挟持着端木长风，举手一推，将端木长风推倒在雪地中，带走乐奇，一言不发地走了。
雪山三君最后离开，摄魂魔君临行时冷冷地说道：“留意时辰，由此出到谷口需半个时辰，如果迷了路。将埋骨此地了，没有人带领你们出谷，迷了路你们只好认命，好自为之。”
说完，大拍一挥，转身举步走了。
古灵征在当地，做声不得，心中暗暗叫苦。
端木长风神色委顾，似是大病初愈。
雪山三君留下了可怕的难题，今古灵深感为难。他用手示意众人成环形坐下，苦笑道：“雪山三君要留下咱们一个人暴尸示警，诸位有何高见？”
众人你看我，我看你，最后除了柴哲之外，目光全落在梭宗僧格的身上。
梭宗僧格听不懂汉语，对刚才所发生的变故莫名其妙。
柴哲一看不对，心中叫苦，他怎能将梭宗僧格留下？硬着头皮说：“咱们尚可一拼，同向谷外闯，幸生不生，必死不死，岂可留下一个人让他们用铁爪分尸？闯，还来得及。”
白水安摇摇头，苦笑道：“雪山三君一代魔头，在中原横行十六载，除了最后在少林受挫退出中原之外，可说打尽天下无敌手，剑术通玄，寒冰掌中人必死，无人敢当。咱们六个人即使联手对付摄魂魔君一个人，也不见得能够侥幸。他的手下共有三等人才，带猪豹的乐奇比咱们差，反穿皮袄的人与咱们不相上下，穿黑裘的人，必是昨晚装神弄鬼的高手，咱们决不是他们的敌手。即使三君不动手，咱们也有死无生。
柴哥儿，能闯吗？”
端木长风吁一口气，犹有余悸地说道：“咱们不能全部葬送在这儿，必须早作决定。”
还有什么可决定的？他第一句便已表明要留下一个人的态度了。
古灵感到为难，叹道：“咱们谁也不能留下……”
“把他留下。”端木长风指着梭宗僧格叫。
“不行！”柴哲断然地站起叫。
“那么你要谁留下？你？”端木长风也站起大叫，神色极不友好，声色俱厉。
“他自愿做咱们的向导，留下他不合道义。”柴哲说。
“你要偏袒外人？”
“不是偏袒，咱们总不能做无义匹夫。”
“你要咱们六个留下一个？你是何居心？”
柴哲不再退缩，大声说：“留下他，咱们便是贪生怕死无情无义的小人。”
“不留下他，咱们全得死。”
“死也要死得英雄些，大丈夫顶天立地，行必忠信，岂能出卖甘心愿替咱们卖命的人而苟且偷生？”柴哲义愤填膺地说。
端木长风愤怒地跨出一步，想一掌掴出。
柴哲虎目生光，屏住了呼吸。
端木长风不由一惊，被柴哲反抗的神色所慑，突然想起被困五星池的事，古灵说他百招之内恐怕胜不了柴哲，恐伯古灵的话并非虚语哩！目下他困顿疲乏，万一柴哲反抗，可能要糟，不由自主收回了行将掴出的手掌，深深吸入一口气，咬牙切齿地问：“你说，留下谁？”
柴哲胸膜一挺，大声说：“灵老是主事人，除了灵老一之外，谁都可以留下。但我认为除了放手一拼之外，别无他途。”
生命毕竟是可爱的，谁愿意死？生死关头，人的贪生怕死，牺牲别人保全自己的私心，便会暴露无遗。
白永安干咳一声说：“咱们六人中，谁都不能死。”
他的话也等于是表明了态度，要牺牲梭宗僧格了。
“我同意永安兄的说法。”文天霸也说。
“你们总不会把我一个女人留下来吧？”杜珍娘不屑地问。
“柴哥儿，少庄主是绝不能留下来的。”古灵沉重地说。
“那么，只有小侄能留下来了？”柴哲冷冷地问。
“这……你也不能留下，没有你，咱们在西番便成了既聋又哑的人。”
“灵老的意思，仍是留下梭宗僧格罗？”
“这……这也是不……不得已的事。”
柴哲真想痛骂古灵一顿出口恶气，但终于忍住了，用十分坚决的语气说：“不行，不能留下他。”
“依你之见……”
“咱们闯，做英雄好汉，不做无义小人。”
“柴哥儿，今天的事不会有外人知道。”
“天知地知，你知我知大家知，怎说没有外人知道？做无义的事，瞒得了人，瞒不了自己的良心。”
“但……但间却只有同归于尽，有何好处？”
柴哲呼了一声说：“既然大家都不敢闯，那么，听天由命，咱们抓阄。”
“我反对。”白永安叫。
“抓阄可以。”端木长风大声说，接着又加上一句道：“你和那番人抓。”
柴哲仰天狂笑，笑完说：“不必抓，我留下，你们可以走了，梭宗僧格可以领你们返回梭宗地境。”
“什么？你……”古灵惊叫，一蹦而起。
柴哲叹口气，嘴角挂着一抹凄然的笑容；徐徐地说：“眼见得咱们要追的人毫无着落，前途多艰，不如早归。“如果我让梭宗僧格留下，我会一辈子无法安心，午夜梦回，我会苦恼万分，我不能忍受这种折磨。同时，下一次再碰上同样困境，你们都不能死，最后还是我遭殃，因此我不能再替你们效劳了。梭宗僧格会平安地将你们带回乌蓝芒奈山，你们可以返回四川，不要以我为念。大雪已掩没我们来时的足迹，出谷不易，时限急迫，你们快走吧，不然将全部含恨丧身于此，悔之晚矣！”
“你……”
“谷口的死马肉，足够你们十日粮，可望平安到达乌蓝芒奈山。你们可向千幻剑求助，他会送你们人川的，但千万不可说出今天的事，只说我不幸失足葬身绝谷算了。”
古灵一咬牙，说：“我留下，你们走吧。”
“你……”端木长风讶然叫。
“没有柴哥儿在旁，你们无法再追踪，而咱们要找的人前途不远，决不能功败垂成，放弃折回。”
柴哲摇摇头，苦笑道：“灵老，小侄心领盛情。你身为主事人，岂能轻易留下？
你们走吧，除非你们想全部留下，不然得赶快离开。”
说完，他用番语向梭宗僧格说：“我要留下和此地的主人商量一些事，你速带他们返回乌蓝芒奈山，到谷口割死马肉为粮，赶快离开山谷，愈快愈好，知道吗？”
“你不走，”梭宗僧格问。
“我不走了，你快带他们离开，快！”
“你……”
“你送他们到达乌蓝芒奈山后，便须自己及早打算，离开他们，不然他们恐怕会对你不利，千万记住。走！”
梭宗僧格领先便走，他已看出柴哲的神色不对，不敢多问。
柴哲转向古灵道：“灵老，你们再不跟着梭宗僧格走，便无法脱身了，他的话你们听不懂，彼此语言不通，如果你们不保证他的安全，便永远没有返回中原的希望了。”
端木长风比谁都怕死，他第一个跟着梭宗僧格走。古灵拉住柴哲，老泪纵横地颤声说：“柴哥儿，看了你的作为，我……我惭愧得无地自容。路遥知马力，事久见人心，经过这次教训，我明白了谁是真正的英雄豪杰。回首前程，该是我闭门思过的时候了。哥儿有事要我效劳，但请见示。”
柴哲摇摇头，淡淡一笑道：“一死百了，何必多此一举？灵老，他们都走了，你还是走吧。”
古灵长叹一声，挥泪道：“我在谷外等候，如果你不幸，我替你……你……善后。
哥儿，保重。”
“你千万不要等候，走得愈远愈好。”
“这……”
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