烟花三月
“我买的就是乌鱼啊。”小伙子显得既不解又委屈。
“你这哪是乌鱼？”朱晓华不悦地挪了挪身体，用手指着水盆说道，“这分明是条黑鱼嘛。”
“黑鱼不就是乌鱼么，叫法不同罢了……”小伙子轻声嘀咕着。
“黑鱼就是乌鱼？”朱晓华从鼻子里“哼”了一声，正想说些什么，忽听得院外前厅有人接口道：“这种说法大错特错！”
伴随着话音，一个青年男子已经走进院子，笑嘻嘻地打招呼说：“朱大厨，你好！让我来帮你教训一下这个小家伙，怎么样？”说完，也不等朱晓华答话，便自顾自地来到小伙子身边，摇头晃脑地说道：“黑鱼和乌鱼确实都是同一个品种，不过却又有所区别。只有生长期达到八个月以上，色泽纯黑的成年个体，才能被称为黑鱼。在此之前，这种鱼身上的鳞片颜色还达不到真正的黑色，只是呈现出深浅不同的乌色，所以这时便叫做乌鱼。‘妙味居’后厨下购料单的时候，黑鱼乌鱼从不混淆，你怎么会连这些都不知道呢？”
小伙子听了这番话，愣在原地，一时无言以对。
“唉，他刚来两个星期，还有很多东西得学啊。如果能有你那两下子，我得少操多少心。”朱晓华感慨了两句，又对着小伙子说：“我说了要剐鱼片，自然是生长期在五个月，色泽六分乌的半成年鱼最为合适，肉质嫩而不散。你却给我买回这么条大黑鱼来。”说到这里，他站起身，绕着水盆踱了两步，“瞧这颜色，这条鱼已有一年半的生长龄，唉，一会把它拿到后厨汆汤去吧。”
“朱大厨选料苛刻精细，果然名不虚传。这目测鱼龄的功夫，我在菜场上混了十年，也从来没见识过呢。”青年人恭恭敬敬地说道。
“哎，客气了，客气了。”朱晓华受到恭维，脸上泛着红光，刚才的不快一扫而尽，转头吩咐一旁的小伙子，“去给这位先生倒杯茶来。”
那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔代个口信，请朱大厨今天中午到‘一笑天’酒楼聚一聚。”
“好，一定准时前往！”朱晓华痛快地答应了下来。
任务完成，青年人也不多呆，客套了两句后，告辞而去。小伙子看着他的背影，好奇地问：“师父，这个人是谁呀？”
“他就是‘一笑天’的菜头，沈飞，你什么时候买菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”说完这些，朱晓华低着头，自言自语地念叨：“急匆匆地请我到‘一笑天’相聚，看来那些传闻都是真的了？”
沈飞从“妙味居”出来，径直来到城北的“福寿楼”。他来这里的目的，自然是要拜会“福寿楼”的主厨：李冬。
沈飞见到李冬的时候，这个一身腱子肉的家伙正闭着眼睛，在后厨内的一张躺椅上小憩。扬州厨界的人都知道，李冬的脾气并不太好，尤其当他休息的时候，是最烦别人打搅他的。所以沈飞只好苦笑着站在一旁，耐心地等待着。
这后厨中除了李冬之外，还另有一个长得眉清目秀的年轻人。他没有休息，眼睛更是睁得老大，但沈飞进来足有五分钟了，他却连瞟也不瞟沈飞一眼，这么一个大活人在他看来竟象完全不存在一样。
他的眼睛始终在盯着一样东西：案板上一条青翠碧绿的黄瓜。
忽然，他的身形微微一晃，随即一片刀光跃上了案板。在“笃笃笃”的走刀声中，似乎只是一眨眼的功夫，那根黄瓜已经成了一堆薄薄的黄瓜片。
就连见多识广的沈飞，也禁不住轻轻赞叹了一声：“好刀功。”
沈飞的话似乎惊扰了李冬，他的眉头微微跳了一下，但却没有睁眼，然后冷冷地说了句：“阿俊，你今天上午的任务是什么？”
“切一百根黄瓜，要求每根都要切到两百片以上，并且厚薄均匀。”那个叫阿俊的年轻人细声细气地说着，到有几分象个女孩。
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