剑影寒
作者：云中岳
他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。
负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。
高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。
天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”
天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”
“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”
“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”
天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”
“大师之意……”
“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”
周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”
“道友能说明么？”
“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”
“哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。
周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”
“如果追不出金银呢。”天长羽士问。
“解往京师。”周贴刑官沉静地说。
天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。
天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”
“道友愿赌什么？”天龙沉声问。
“一瓶春露丹，你呢？”
天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”
天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”
“道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。
“先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。
周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”
紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。
一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”
“好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”
“是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”
盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看到客船了，可能就是这一艘。”
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