剑影寒
作者：云中岳
“拖延过久，牛大哥岂不……”
“请放心，千手神猿不是傻子，小弟已请欧阳老爷子传出了消息，万松庄有二十四位朋友在咱们手中，再加上千手神猿的表弟，牛大哥一条命换二十五条，千手神猿再笨，也会知道这种赔老本生意做不得，放心啦！”
“人质囚在何处？安全么？”踏雪无痕问。
安平目不转瞬地盯住他，久久方笑道：“目下在何处，小弟尚不敢断定，但至迟后天一早，将囚禁在靖居岩下的光远寺附近。”
“哦！在城郊附近，岂不太过冒险？”
“正相反，只有在府城附近，方是安全的地方。万松庄距城百里，他们如想劫人，谈何容易？再说。所有的人质，皆预先服下九地人魔的慢性奇毒，何时毒发外人不知其详，连小弟也不知道。他们如果冒失地将人劫走，不啻早促其死。”
小云莫名其妙，困惑地注视着安平朗朗高谈。
“这么说来，咱们放心了。”踏雪无痕说。
神笔客解释道：“魏兄有所不知，兄弟几位朋友，直接交由牛大嫂指挥。牛大哥的几位兄弟，则由紫云娘统辖。紫云娘与牛大嫂虽直接与夏老弟联系，但另拨出一些人交由九地人魔老前辈掌握，直接囚禁俘虏，外人决不许干预，以免被万松庄侦悉下手劫人。夏老弟，兄弟告辞了。”
两人行礼告退，到了门旁，踏雪无痕笑问道：“夏老弟，山海夜叉在何处养伤？兄弟想去探望他哩！”
安平摇摇头，忧形于色地说：“冯老前辈伤势沉重，大概一年半载中起不了床，他已到骑田岭养伤去了。”
“可惜！兄弟无法面致慰问之忱了。”
“魏兄的心意，小弟日后定然代为转达。两位小心。小弟不送了。”
两人拱手道别，沿走廊出厢。安平倚门相送，突然叫道：“甘兄，你回来一下。”
神笔客应声转身，向踏无痕说：“魏兄请稍候，兄弟去去就来。”
踏雪无痕本想跟回，不得不知趣止步。
安平将行刺的人提出，交给神笔客，行刺的大汉已经昏厥，软绵绵地人事不省。
“姓魏的问任何事，告诉他不知道，小心了，不可太信任人。”安平在交人时低声吩咐。
神笔客一怔，随即含笑点头，一言不发地挟着人走了。
安平转回房中，掩上房门，小云惑然叫：“大哥，你怎么胡说八道？”
内房中出来了双魔和两位姑娘，九地人魔笑道：“哥儿，你露了脚了，谁都知道我老人魔善解毒药和迷香，却从不用毒。”
“呵呵……”安平大笑，笑完说：“这只怪你老人家的声誉欠佳，大敌当前，用毒并非不可能，是么？”
“大哥，你……”小云不放松地问。
“云弟，我问你，初次见面，你会问我那么多有关大局的事么？”安平反问。
“我……”
“你不会的，因为你并无二心。”
“你认为魏……”
“我还不敢断定他是敌是友。但不久便可知道了，有他在甘兄身旁，虽然风险甚大，但也有好处。咱们立即传信给紫云娘，把老江湖邪道中的佼佼者山海夜叉秘密找来。便可证实其事了。如果所料不差，后天晚上将证实我的判断。将有人到光远寺送死来了。请两位老爷子先行布置，我和云弟与两位小妹到街上走走，亮相去也。”
双魔会意地走了。四人上街溜一圈，已是申牌末酉牌初，不再返店，迳登雁峰酒楼。
两位姑娘已换了男装，用上易容药，脸上要黄且带褐色，穿棉直裰，像煞了两个小厮。
兵刃随身带，四个人大刺刺地登楼。
楼上酒客并不多，楼下方是进餐的地方，楼上通常是地方名流与阔绰客人宴客处。衡州民风淳朴，虽聊算大埠，但酒楼少见卖唱的粉头，有钱的大爷们稍嫌美不不足。
楼上宽敞，每一桌皆设有火盆，和可移动的屏风，上得楼来暖流扑面。
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