剑影寒
作者：云中岳
小太岁丢掉齐眉棍，接过小娃娃笑道：“小娃儿，沿途你千万别撒赖，不然我打你的屁股。”
清江新淦两县交界处，东面是连绵起伏的山岭，官道西面不远处是赣江。东面山区岗阜起伏，一条小径从山中穿出，在南面五里地的卧虎岗与官道会合。
卧虎岗是山区伸出的一条山腿，横卧在官道的东面，岗麓古林密布，野草丛生，官道经过麓下，前后十里不见村影。西五里左右是赣江，这一带平原全是荒废的丛莽，仅近江一带有水田，江滨也有一座小农村。那时，人烟稀少，有许多平原皆不曾开辟。江西号称鱼米之乡，怪的是自从本朝立国以来，人丁不但不曾增加，反而日渐减少，立国百余年来，竟然减少了两百多万人口，真是不可思议的怪事，从原来的八百九十余万人口，减至六百五十余万了。据说，江西人长袖善舞，都到外地发展去啦！本期人口的统计相当精确，递减的数字不会错得离谱的，人口减少确是事实，与太平盛世的兴盛情形背道而驰。因此，这一带人烟稀少，不足为奇。
新淦到清江镇全程六十五里，脚程快的人只需半天，丁瑞一行连轿中的周二婶也算上，共计十个人，脚程不慢，他们准备赶一百四十余里，预计二更左右，便可达峡江镇丁家表功。
已牌未，他们接近了卧虎岗。
丁瑞得意洋洋，带了两名健仆人踏步领先而行，暖轿后跟，在阴沉沉的天宇下急急赶路。人逢喜事精神爽。大事已经办妥，本来已难望成功，必须到府城花大批金银方可办妥的事，他只花了二百余两黄金便办得干净利落，而且人也弄到手，难怪他兴奋得忘掉了奔波之苦，一股劲向前直赶。
轿中的周二婶却不知身在何处，只知暖轿正被抬着走，他双手被绑，口被布帛塞住，叫天不应，呼地无门，求生不得，想嚼舌自尽也不可能。只能在心中暗求老天爷慈悲，毫无办法。
卧虎岗远看像卧虎，走近去丝毫不像。满岗的松树和各种古木遮天蔽日，到处是齐腰高的枯草，罡风怒号，落叶飞舞，初冬的景色甚浓，一片肃杀。
官道在林中穿越，走在最前端的丁瑞口中哼着俚曲小调，意气飞扬，志得意满。
“吱溜溜”前面林影中，突传来尖厉刺耳的长号，令人闻之头皮发炸。
他骇然一惊，倏然止步，扭头问：“哎！你们听，这是什么声音。”
“也许是山狗号哭？”一名健仆说。
“鬼话！山狗号哭不会是这种声音。”
“那……那……小的就猜不出是什么东西的叫声了。”
“吱利利……”异声又起，似乎近了许多。
“会不会是……是……是鬼叫？听说卧虎岗曾经出过山魅呢！”一名健仆悚然地说，不由自主打一冷战。
“胡说！走，赶两步。”丁瑞硬着头皮说，脸色有点变了。
走了半里地，叫啸声似已停止。
“真有山魈鬼怪，也不会在大白天出现的。”他向健仆们说。
声落，怪声倏起，这次似乎就在前面的松林中发出，也似乎就在身旁。
九个人皆骇然色变，不约而同止住脚步。
“小心，亮家伙。”丁瑞抽着冷气叫，拔出一把尺长尖刀在手，向后退了两步，显然有点心虚。
蓦地，林前枯草中有物爬动，草深及腰，看不见下面爬动的东西是啥玩意，只是枯草分偃，声响簌簌。
“可能是豺狼，不用慌张。”一名大汉大声说。
丁瑞脸上挂不住，叱骂道：“奴才！你说谁慌张，岂有此理。”
话刚说完，草丛中踉跄站起一个浑身血迹斑斑的人，用凄厉的嗓音叫：“走开！你们这些该死的冤魂。”
一面叫，一面跌跌撞撞的走上官道，挥舞着血迹斑斑的双手，迎向人群。
“老天！是……是赤练蛇郑……郑老前辈。”一名眼尖的大汉吃惊地叫，悚然后退。
丁瑞先是吓得腿都软了，这时却心中大定，壮着胆迎上，急声问：“郑前辈，你……你怎么这般……”
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