草莽芳华
作者：云中岳
如果没有朱堡主的消息，他打算到京师走走，走遍了大半壁江山，就是没到过天子脚下的顺天府，确是遗憾，这次该可得偿心愿了。
乘车赶路，偏偏碰上这一带闹旱灾，来得不是时候。更没料到大热天火气旺，在小漳在伸手管闲事，与称霸北地的大赵镇赵家子弟结下梁子。
赵宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你这乱子闹大了，大赵镇的人，都是些凶横暴虐的好汉，必定纠众在邯郸找你算帐，依我看，你还是改乘骡车转回彰德吧，往前走可能老命难保。”
妙手摘星也苦笑道：“杜兄，为了在下的事，害你与赵家结怨，在下心中极感不安。这样吧，咱们俩转回彰德，车钱由在下负担，聊表寸心……”
他呵呵笑道：“解兄，不是强龙不过江，在下如果害怕，就不敢伸手管闲事，放心啦！你如果想转回彰德，还来得及。至于我，谁也挡不住我的路，我不信京师附近夭子脚下，有人敢无法无天。大掌鞭，该赶路了吧？”
妙手摘星却没有他那么豪壮，脸色不正常，失魂落魄似的喃喃地说：“在下抱歉，在下抱歉……”
旅客们开始上车，妙手摘星却取了自己的行李，脸红耳赤地往回走，徒步回转彰德府，趋吉避凶，这是江湖入最基本的守则。
磁州，河南最北的一州。下辖两县，武安和涉县。武安，也就是前次朱堡主铁岭堡被焚后撤走的方向。
磁州，盛产磁石和陶瓷器皿，地控两省咽喉，地位相当重要。有明一代，初期属京师，后改属河南。北至邯郸南至彰德府，皆是一日程，因此自然形成宿站，市面相当繁荣。
磁州原名淦阳，驿站仍称淦阳驿，位于城南里余，一条大街紧连着南关。车行本身没有栈店，紧邻着驿站。驿车在黄昏降临前驶抵栈店，大掌鞭跳下车座，亮着大嗓门叫：“客官们，明天起个早，起早启程凉快些，卯牌开车，别耽误了。”
杜弘提了行囊下车，他的目的地是磁州，明天不用赶车，也不必在驿站附近落店，提着行囊，大踏步进了南关，扑奔街右的高升老店。
江湖人进城投宿的人并不多见，大多数的人皆在满关北关打尖，比较方便些。
店伙客气地替他提着行囊，领着他进店。前脚踏入店门，后脚便跟上一位虎背熊腰豹头环眼大汉，伸出巨灵之掌将他拨开，神气地往里闯。
他让在一旁，少不了随口嘀咕：“你这人怎么啦？好重的手脚。”
大汉闻声止步，扭头怪眼一翻，用打雷似的大嗓门怪叫：“好狗不挡路，诺大的店堂门，你偏偏要走在中间。太爷先落店，当然该我先走，你不服气是不是？”
他不想出事，摇头苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，简直岂有此理。”
“你再嘀咕一句看看？”大汉怒叫。
店伙赶忙打圆场，赔笑道：“郑爷，包涵些。哦！朋友找到了没有？”
大汉哼了一声，气像是消了一半，说：“太爷不想与你计较，只怪他不识相。见他娘的大头鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平时朋友满天下，酒肉钱财大家花用，但当你真正需要朋友帮忙时，朋友都不见了。他妈的，倒霉透了。”
杜弘感到好笑，这位郑爷居然对店伙发起牢骚来了，人长相凶猛愣直，说的话却有三五分道理。郑爷发了一顿牢骚，似乎意犹未足，又向他瞪了一眼，哼了一声。
他呵呵笑，说：“你别瞪着我，我可不是你老兄的朋友。俗语说：“相识满天下，知己能几人？’交朋友如果寄望朋友临危帮忙，用酒肉银钱是交不到这种朋友的，你就死了这条心吧，老兄。”
“你少出馊主意，谁跟你说话啦？”
“咦！你不是向在下说道理么？”
郑爷大概找朋友失了望，满肚子火没处发泄，心情恶劣，受不了撩拨，登时气往上冲，吼道：“太爷就跟你说道理。”声落手出，大手一伸，便抓向杜弘的领口。用这种手法对付人，最容易吃亏，任何学了两手的人也可轻易化解反击，除非对方是个从未学过击技的人。
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