草莽芳华
作者：云中岳
“紫金凤凰令上怎样说？”
“附柬上说，要敝当家至潜山待罪。”
“贵当家既然不管外事，任令对方在垛子窑附近劫船，也有罪？”
“谁知道那鬼女人如何想法？”
杜弘似有所悟地说：“紫袍神君，紫金凤。是了，他们是一家人。哼！他们这样做，未免欺人太甚。”
“这年头，谁的武艺高强，谁就有权欺人。”中年女人悻悻地说。
“贵当家动身多久了？”
“五天了。”
“大嫂，请替在下抬掇行装，在下立即动身。”他慨然地说。
“你要走？”
“是的，到潜山。”
中年女人脸一沉，冷笑道：“阁下，你要落井下石？”
“废话！”
“你……”
“在下要前往助贵当家一臂之力。”
“什么？你……你不需……”
“贵当家救了在下，在下也希望能投桃报李。”
“我不相信。”
“信不信由你。大丈夫恩怨分明，我不希望老欠他一份人情债。同时，那次劫船事件发生，在下还有两位朋友在船上，在下要向紫袍神君索回这笔血债。”
“潜山隐了不少世外高人，你想独自前往冒险？”
“在下去定了，上刀山下油锅在所不惜。大嫂，请立即替在下收拾行装。”
“你……你在自找麻烦……”
“人活在世间，哪还没有麻烦？”他泰然地说。
“好吧，你如果坚持要去……”
“不错，在下坚持要去。”
“我替你准备一艘快船。”
“谢谢。”
皖、潜、太湖三条河水汇合的下游，称为长河，也叫皖河，从皖口入江。
快船可直放潜山县，易小舟上航，走皖水可到龙潭，走潜水则可到罗源涧，两者皆在天堂山，也是两河的源头。
第三天，船抵达石牌，这是与大湖河汇合处。
快船共有四名健壮的船夫，从皖口至石牌七十里水程，大半天便到了。
已经是未牌时分，为首的船夫向杜弘说：“杜爷，往下走滩险水急，不如在此停泊一宿，明早开船一天可到潜山城。”
“往下走，愈快愈好。”
“可是……”
“天黑以前，可到何处？”
“可到半壁弯，但那儿不宜泊舟，无村无店，水中常有妖异，经常有船无缘无故失踪。”
另一名船夫也说：“杜爷，附近只有石牌镇可以泊船，在野处泊舟十分危险。”
他不再坚持，点头道：“好吧，就在此地泊舟。”
石牌镇也叫石牌口，也称石牌市，是附近最大的市集，路通五县，市面颇为繁荣。镇在河南岸，分为上下两市集，下集有码头，也是石牌河泊所的所在地。
不是货船，河泊所的官兵仍然要登船查验，经过一连串的查问，船总算合法地取得泊舟的许可。
杜弘不想露面，坐在舟中养神，突听到船夫大叫：“向左靠，不然要碰上了……”
“砰”一声大震，船一阵摇晃，撞上了。
外面，船夫在怪叫：“好小子，你们到底会不会掌船？”
“啪”一声脆响，是耳光声，对方揍人的大汉怒叱：“闭上你的臭嘴！一耳光教训你该怎样知道规矩？”
接着，本船的几个船夫怒吼：“反了，理亏还要打人？拼了。”
杜弘坐不住，钻出舱急叫：“住手！有话好说。”
为首的船夫捣着左额，愤怒地叫着道：“杜爷，你看这些人讲不讲理？船……”
码头上，双方的船夫吵闹着要动手，一旁站着一个大牯牛似的大汉，敞开胸衣，粗大的双手叉腰而立，一双怪眼彪圆，抢着接口：“要讲理，到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里？没撞翻你的船，算你走了狗屎运。哼！你再乱叫乱吠，太爷打掉你满嘴狗牙。”
ydzbook.com