“你到官舱去，设法把小桃红骗来，金子就是你的。”陌生人脸孔一沉：“如果你不小心，或者声张起来，我一定会先杀掉你，再杀船上所有的人。我要向小桃红问一件事，绝不会伤害她。如果不成功，我会杀掉所有的人，烧掉这艘璇宫画防，你知道后果吗？”
“老爷……你……你真的不……不伤害她。她是个可怜的姑娘……”
“我绝对不会伤害她。”陌生人郑重地说。
“好……好吧！我……我去叫。”
“你走吧！记住我的警告。”陌生人放了仆妇，将两镀金元宝纳人仆妇怀中：“要镇定些，没有什么好怕的，对不对？”
“我……我知道我镇定……”
不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。
后面跟人的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。
“咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢？
又响了舱门的拉动声。
“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”
“你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”
小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。
“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”
“郝什么？”
“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”
“他是干什么的？”
“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。
“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。
“你们可以走了。”陌生人匆匆说。
“砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。
这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。
“快掌火把！”有人大叫。
室中黑得伸手不见五指。
门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。
窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。
百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。
而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。
快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。
从此，再不曾有人见过这艘船了。
近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。
两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。
他总算心生机警，嗅到了危险的气息。
转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。
府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。
他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。
“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。
出城是远程，舟子当然高兴。
通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。
船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
后面，果然跟来了两艘船。
河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。
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