剑啸荒原
护卫撤销了，但事实上护卫都成了他的仆役，内中宋五湖这家伙，凡是不法的事。都有
他一份。
朱梗死了，他的三个儿子早互有怨仇，哥哥朱微夜告乃弟微柔诽谤仁庙，二人上京对
质，徽柔吃上了诬告之罪，那是十余年前之事了。
第二个儿子徽柔做了王爷，三弟广通王徽炸开始造反，拆他二哥的台。
三弟养有一个江洋大盗段有洪，身子十分了得。主仆两人可以力敌百人，自以为是两个
霸王再世应该登位大宝。段友洪便率领一群亡命之徒，进入苗山连络苗民与绿林巨寇，要先
举事攻下武冈，再叫湖广总督王来，总兵官梁投起来，要进军京师。
可惜！江洋大盗们还未到，苗手杨文伯又不敢出门，事机不秘，全让宋五湖打听得一清
二楚。
宋五湖的功力，比段友洪高明得多。他夜入广东府把，段友洪擒出。
这是前年十月间的事，事情闹大了，广通王连湖广总督与群小官小兵们，—一擒获，杀
头的杀头，充军的充军，坐牢的坐牢。
这一来，宋五湖功劳不小，可是王爷认为他是父亲手上的红人，对他不敢信任，而且又
是有案的绿林巨寇，怎敢把功劳往上报？为免引人注意，便把他安置在紫阳任管。
宋五湖是王府两代的红人，气焰之高，可以想见，与他毗邻而居的平冈村，真是与强为
邻，唯恐大祸之将至，日夜不安。
宋五湖年已半百，结婚却不过十年，有一个五岁的儿子文彬，一个小女儿文燕，才出世
不久，太小了，还谈不上好坏。但文彬这小鬼。天生主是一个坏坯子，龙生龙，凤生凤，耗
子生来会打洞。他比耗子还令人讨厌，每天鞭打仆役，打狗杀鸡乱搞一气，从三岁起，乃父
便替他扎下根基，五岁的小娃娃，那竹杆打鸡鸭，一打便死，手到抓来，十分了得。
平冈村中，邻冈一面有一户三进院，户主是一个二十五的青年人，叫祝永春，在村中，
他的辈份小，父母双亡，留下了三五十亩薄田让他耕种，他曾在武冈学舍中念了十来年的
书，也会孝中过举人却放弃了上京至礼部会试的机会，乖乖扛抗起了锄犁。
他的妻子刘氏，是对面十里地刘家村的地大户女儿，不但人出落得似朵花，那持家主内
的手艺，端也首出一指，人人称羡。
人生得美，不管是男是女，准有麻烦，这一对都美，麻烦，在所难免，他们也知道与虎
狼为邻，平时深居简出，结婚三年，倒也相安无事。
刘氏在去年怀孕，眼看胎儿在秋间将呱呱落地，夫妻俩平时本就思爱，这些日子过来更
是好得像蜜里调油。
紫阳山山巅，怪石如林，有一处名传遐迩的名胜，叫“千寻石室”，石室东面，有一座
回龙古刹，古刹中仅有十二三名和尚。是这数十里地区唯一的寺院。回龙古刹的主持方丈，
是个年登古稀的有道高僧，法名释惠安。身材高大，不现老态。
寺后，有十来亩菜圃，平时由寺里的和尚耕植，供应十来个和尚的菜蔬。十年前，寺里
收容了一个流落异乡的半死老头儿，便在后园搭起一间茅屋让老儿居住，教他照顾园中菜
蔬。
老头儿自称姓宫，名正，江南人氏，至云贵经商中途遇盗，货资全失，流落湖广，因此
无脸见江东，他不想回去了，只好在这荒山古寺中安度余生。
从平冈村后面的平冈往上爬，七八里地便可以到达回龙古刹。在农暇时，祝永春经常到
回龙寺盘桓，因为释惠安对佛理经的造诣极高，两人极为投契。另一原因是看菜园子的半老
头儿宫正，走遍了大半壁河山，不仅见识广博，而且谈吐不俗，祝永春除了与老和尚谈谈佛
理以外，便是与宫正天南地北乱扯，一住三两日并非奇事。
五月天，稻禾欣欣向荣，有一段间暇的日子过来。近来，因为妻子的肚子大了，永春极
少到回龙古刹流连了。
久不面，未免有思念，在这一带，永春是个很随和的人，嘻嘻哈哈人缘极好，并不因为
曾经中过举人而自命不凡，但真正和他谈得投机的人，是回龙古刹的老和尚和老头儿。三个
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