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一名和尚惶恐地闪在一旁欠身问。
游僧直挺地向前走，目不旁视摇摇晃晃，像是喝醉了酒，事实上肚子里真有两三斤酒。
“法元大师……”另一名和尚大声叫。
游僧充耳不闻，走入小院子，一不小心，被花圃的短栏绊得向前一栽，砰然跌入花圃。
“哎呀！法元大师……”
两和尚吃惊地大叫，奔上一左一右相扶。
游僧任由两僧挟起，跟随站立，两眼发直，口角仍有血沁出，口中随随地发出古怪的声音，像在念经，也像是叫唤些什么。
从此，江湖上没有游僧这号人物。
怡平兴冲冲返回客店，距店还有几家店面，小巷内钻出扮成店伙计的神箫客。
“小怪，快，跟我来。”神箫客匆匆地说。
“老前辈，小可正打算与你老人家会合。”他跟上低声说。
两人走的是相反道路，没有入店的打算。
“幸好你没去。有消息吗？”
“有，毒僧躲在多臂熊家中，是从游僧法元口中逼出来的，可能不会假。这该死的和尚精明得很，连他的好友内总管八表潜龙也不知道他在何处藏身。”
“你碰上游僧？”
“他已成了白痴。”
“你……”
“是我。”
“了不起。”神箫客苦笑：“自古英雄出少年，后生可畏。那么，我们不必前往枫桥镇了。”
“周夫子在枫桥东面的里余……”
“住在一家姓杨的宅院内。”
神箫客说：“人很多，我估计毒僧会住在里面，所以赶来，希望碰到你，果然碰上啦！”
“那家住宅的人叫杨盛，是多臂熊的远房侄儿。咱们既然不去枫桥镇，快转回客店，看沙、韦两位姑娘是否已经返店了。
不久前小可返店换衣，她俩还没有回来，已经一夜另半天了，她们……”
“哎呀！糟！她们怎么乱跑？得赶快去找。”
“是啊，本来要她们不要出去的……”
“老天爷，偌大的岳州城，到何处去找？”
“跟小可来。”怡平说，一头钻入一条窄巷。
巷子真窄，真像是风火墙的夹道，而且东弯西折，一些小娃娃在巷中又跑又跳玩耍。
怡平领先而行，一阵急走，到了一户人家光线不足的大门，迈开大步往堂屋里闯。
内堂走道刚好奔出一个青衣大汉，讶然叫：“咦！你们怎么乱闯？”
“我，庄怡平。”怡平直逼至切近：“王班头，我要韦姑娘和沙姑娘的消息。”
“你……”王班头打一冷战。
“身在公门好修行。那些爪牙们罪恶滔天，不值得你替他们卖命，是吗？”
“在下也是刚回来，回来前听到南门附近的朱巡捕说，曾经发现两位姑娘在镇湖桥一带现身。”
“那是多久的事？”
“近午时分了。”
“谢谢你，王班头。”
镇湖桥以南一带，形成一条小街，也算是城外的小市集，除了临街的店铺外，居民全是些经济状况中下，谈不上富裕的小市民，相当复杂。从上江来的三湘木排平时皆泊在金沙洲，那些粗犷的排夫皆乘小船来逛岳州，第一处光临的地方，就是这条湖桥街。
街尾下乡的小径一分为二，在山脚下分道。右走湖滨经扁山对面湖滨，绕山临湖通向湖滨各村落。左面一条，进入山区可到白鹤山，东山；当然可以到达山中的几座名刹寺院。
这附近的山区建了一些园林别墅，也散布着三五相聚的农宅，和靠水吃水的水夫住宅，也少不了建有一些小庙、小寺、神祠、以及与水有关的水神、水将等等巫道端公所供的妖神庙堂。
江南妖姬与纯纯姑娘，是从白鹤山那条小路过来的，先在湖桥街打听消息：何处有走方和尚落脚。