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“来讨碗水喝的。”老瞎子停步转脸：“我是赶路的，到邯郸，前不沾村后不沾店，路上行人说这里有村庄，所以来讨碗水喝。行行好，老天爷保佑你们。”
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“喝碗水再弄些吃的填五脏，对不对？”白胡子老公公一步步稳健地走近，脸上有慈祥的笑容：“来吧！我牵你一把，一碟酱菜，加上两个硬馍凑合凑合，我会替你张罗的。”
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白胡子老公公住在村中间一座土瓦屋内，儿子已经下地料理庄稼，媳妇和一个倒还清秀的十四五岁孙女正屋角勤奋地纺麻线，来了客人，媳妇出堂招呼，老公公忙手忙脚地为老花子准备茶水食物。这一带的人正是所谓燕赵男儿，好客之风最值得称道，款待一个老瞎子，似乎是天经地义的平常事。
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食间，老花子有意无意地套口风，套得相当技巧，不着痕迹，他自己说姓康，从彰德府到广元府投亲，沿途乞食历尽艰辛，真苦。
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白胡子老公公姓赵，小柳庄的人全姓赵。庄里有十二户人家，大家见了面，不是叔叔就是伯伯，没有外姓人落户。虽位于大官道旁，但既非宿站亦无歇脚亭设置，而且距大道还有百十步，所以一年到头，很难见到入庄的外地人，庄中子弟，有些年届古稀，一辈子都没到过磁州城。
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食罢，媳妇送上一壶茶，老瞎子喝了一大杯，吧哒着嘴唇说：“茶叶并不好，水却是上品。赵老哥，很像是活泉，不带丝毫土腥呢。”
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“是井水。”赵老头说：“本庄有两个井，深六十七尺。水是不错，不带土腥的缘故，是每家的用水，都用明矾澄清再过滤，通常使用隔夜水。其实，井水仍然有点浑的，幸运的是秋冬或闹旱灾，本庄这两座井从没干涸过，用不着远到滏河去运水吃。”
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“那不是很好吗？一年四季不涸的水井，很难得呢。哦！最近贵庄有没有外地人来过？”
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“没有。”赵老头的声音拖得长长地：“农忙嘛！连附近的亲戚都很少往来啦！我们还是说井吧，最近这几年真是见了鬼啦！听说广平府城南乡还出了旱魃呢！以今年来说，整个夏天就没下了几颗雨，从车骑关到邯郸，沿途的水井都快见了底，十丈深的大井，打上来的水全成了泥浆。只有本庄的两口井水量还过得去，只是稍浑些而已，用明矾澄上一天半天，还不是很好饮用？”
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“我知道。”老瞎子说：“水就是财富，贵庄真是好福气。我要走了，赵老哥，谢谢你的款待，容后图报。”
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康老瞎子走了。黄昏届临，来了十二名骑士，亮出了兵刃封锁全村，守住了两口水井。
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赵老头的家很宽敞，成了歹徒们的指挥中枢，一家老少被赶到邻舍暂住，四名歹徒接管了房舍，厨房难满了歹徒们带来的肉类和菜蔬。
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这就是康老瞎子图报的结果，真是好人难做。
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就在康老瞎子进入小柳庄的同一时间，南面五里地的大屯庄，与北面八里的曹村，分别有扮成旅客的人入村探道察看。这两处地方的水井真差劲，绞上来的水几乎像是泥浆，用明矾沉淀，三两天仍有泥腥味，每一家每天仅能分到一桶水，仅够全家饮用。附近的河流都干得见了底，旅客如不算准脚程到有水的市镇投宿，保证有麻烦，人和牲口都受不了。
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五更正，第一批人马到达小柳庄。不久，马车在骑士们的拥簇下，驶入村中的广场。最后又来了两批人马，把小柳庄完全占据了，庄外的警哨远放至三里外。
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黎明前，前站人员乘晓色朦胧时出发北上，准备下一站的宿处。
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赵老头的灶间里，仅备有已澄清的一缸水外加一桶，其他八只木桶的水仍在沉淀中，那只大木桶制成的滤水桶，作为过滤经过明矾澄清的水滤。可供使用的水，已经被先到的四名骑士用罄，后到的人，必须使用那八桶尚未过滤的水，因此四名骑士忙着过滤备用，一面到水井用辗转绞起井中的浑水补充。
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天亮了，小柳庄外表看不出任何异状，马都上了厩，车也用麦秆掩住，庄内有妇孺走动，田野里有男人工作，一切依旧。不同的是，田野中的男人一个个神色不安，庄内活动的妇孺也神色仓皇。
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一整天，没有外人光临。
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