没多久船荡至大中桥，这大桥儿共有三座桥拱，都很宽阔，俨然是三座大门儿；让行于桥下的舟船相形很小，桥砖完好无缺，工程极为坚美。宏阔桥上两旁，排比着木壁房子，髹漆得富丽堂皇，中间有街路，在此之时灯火通明繁华无比。船家见伯虎两人点了些歌，以为这两位客人爱听歌，便建议过去大中桥，到前方两三艘饮茶画舫，那儿的姑娘才真正唱得好，她们唱些大曲之类。每日午后、晚上各有一回。祝山特别爱热闹，拍手说好就去那儿。
越近那儿四面歌声更为诱人，令人憧憬着贴耳之妙音。过了大中桥，便到了灯月交辉，笙歌彻夜的秦淮河；这才是秦淮河的真面目哩。
船家将七舨子泊近左近最大一艘半靠着岸豪华画舫，这船舱分三层，中层为贵客听歌之处，下层为一般游客听歌处，而最上一层乃歌妓演唱之处。远远见到上层坐着一位妓女；在灯火明亮下自远处就可看出身形极美，上身桃红色袄衫，下身着淡蓝色长裙。远远的听到这妓女口里唱着青衫的调子，而隐在一边有琴师手拉着胡琴配乐儿。她唱得响亮而圆转，一曲之后，余音还袅袅的在人耳际，令人倾听而向往。两人没有想到居然能在此地领略到如此之清歌！
更未想到之事，是伯虎胯下之处女风向鸡，居然会在这秦淮风月间，遥遥指向前方之画舫，那风向鸡随着七舨子的水波荡漾，如同指北针一般，固执的指向画舫顶层，居然在上面有绝佳处子？看来得要好好探访一番。在夜色掩护之中，祝大爷倒没注意一旁小唐的不雅，只顾着用那对近视眼，想尽办法要看清楚画舫中的歌妓。于是伯虎先将风向鸡运功收好，然后吩咐船家将七舨子泊近那画舫。
那歌妓一曲唱罢，旁边有人送上茶来，坐在一旁歇会儿，又见到有两位伙计将一旁几儿移至船舱中央，上面安排了一张瑶琴，想必下面一个节目就是抚琴了。茶舫里的客人谈心的谈心，说笑的说笑。
卖小吃的高声喊叫着卖，整个附近听起来都是人声。正在热闹哄哄时节，只见到那歌妓又站起身来。今夜令伯虎吃惊之事若实不少，这歌妓的模样怎的如此面善啊，那一举手、一投足竟是如此的亲切熟悉，这可不是久违了四、五个月那粉妆院李传红姑娘吗？
就在这时候，那慢了一步的船家这才说出：「前面那是秦淮河上最大之风月画舫，唱曲儿的是从扬州怡红院请来的李传红姑娘，不仅曲儿唱得好，弹琴也好听哩。」
伯虎不禁想起那段在杨州教坊司密训期间，由李传红姑娘传授美容、美姿，以及化装技巧、歌舞身段。当时与那邻家女孩、阳光少女似的传红姑娘相处，真是令人怀念的美好时光，没想到忽忽然数月之后，又在秦淮河畔相遇，真是人生何处不相逢呵。
且慢！难道先前处女风向鸡所指的，竟是这清倌人的传红姑娘吗？
正在伯虎胡思乱想的当儿，画舫中突然寂静无声，传红姑娘又开始了献艺，只见传红美貌如昔，然而面容却比之前所见更为冰冷，登上垫高平台，端端正正坐下，调了一调弦，就弹起来了。初时不过轻挑漫剔，声响悠柔，如何面清风。一段以后，散泛相错，其声清脆，如水击河岸，两段以后，吟揉渐多，有如江上轻波。所弹琴声虽是中规中矩、甚为悦耳，然而在伯虎耳中可听出那隐隐然凄苦苍凉之情。看到她眼前的样子，想起离开教坊司时，与她那堂姐袖红姑娘的一番对话，这一对身世坎苛的苦情花，令伯虎心中百味杂陈、颇有感慨。
于是伯虎交待随行的书童唐庆取过包袱，从其中取出了一管玉箫，也不试音，就倚在舱前彩灯下明亮处，在柔润琮琮瑶琴中插入了的玉箫之嘹亮〔注二〕。只听到琴声稍稍一颤，在画舫顶层的传红姑娘，一面抚琴一面张望搜寻那箫音来源，终于在一条七舨子的舱前，见到这白巾白衣的唐解元。
一时间那传红面上的冰雪全融、双颊浮上少许桃红，那表情有惊、有喜、有嗔，两人在他乡遇故知的又惊又喜是不用说了，又怎会嗔呢？原来这传红姑娘自从与伯虎在扬州瘦西湖同游唱合之后，身价大涨，特别是在江南伯虎名气最旺之地盘。年初之时就由秦淮河的几家妓院，合聘至此献艺，早在此间二个多月，若是伯虎关心风月，早就应该来找她，怎的到现在才出现？
唉！真是女孩儿心，海底针，没见到唐寅时，也不会想那么多，然而一见到他那俊俏的人儿，整个心里冒出一堆杂七杂八有的没的，像什么不知道伯虎最近身体可好啊？是否仍然受到宁王威胁啊？他有没有想起自己啊？最近又睡过什么名妓啊？