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    这个简陋的厨房里居然呆着这样两个人，真是奇怪。她们会是谁呢，不可能是桌子旁边那个长者的女儿，因为她显得很土，而她们却完全是高雅而有教养。我没有在别处看到过这样的面容，然而我盯着她们看时，却似乎觉得熟悉每一个面部特征。她们说不上漂亮一—过份苍白严肃了些，够不上这个词。两人都低头看书，显得若有所思，甚至还有些严厉。她们之间的架子上放着第二根蜡烛，和两大卷书，两人不时地翻阅着，似乎还在与手中的小书作比较，像是在查阅词典，翻译什么一样。这一幕静得仿佛所有的人都成了影子，生了火的房间活像一幅画。这儿那么静谧，我能听到煤渣从炉栅上落下的声音，昏暗的角落时钟的嘀嗒声，我甚至想象我能分辨出那女人嚓嚓嚓嚓的编织声，因而当一个嗓音终于打破奇怪的宁静时，我足以听得分明。 

 

    “听着，黛安娜，”两位专心致志的学生中的一位说，“费朗茨和老丹尼尔在一起过夜。费朗茨正说起一个梦，这个梦把他给吓醒——听着！”她声音放得很低，读了什么东西，我连一个字也没听懂，因为这是一种完全陌生的语言——既不是法文，也不是拉丁。至于是希腊文还是德文，我无法判断。 

 

    “那说得很有力，”她念完后说，“我很欣赏。”另一位抬头听着她妹妹的站娘，一面凝视炉火，一面重复了刚才读过的一行。后来，我知道了那种语言和那本书，所以我要在这里加以引用，尽管我当初听来，仿佛是敲在铜器上的响声一—不传达任何意义： 

 

    “da trat hervor einer,anzusehn wie die sternen nacht”“妙！妙！”她大嚷着，乌黑深沉的眼睛闪着光芒。“你面前恰好站了一位模糊而伟大的天使！这一行胜过一百页浮华的文章。‘ich wage die gedanken in der schale meines zornes unddie werke mit dem gewichte meines grimms’我喜欢它！” 

 

    两人沉默了， 

 

    “有哪个国家的人是那么说话的？”那老妇人停下手头的编织、抬起头来问。 

 

    “有的、汉娜一—一个比英国要大得多的国家、那里的人就只这么说。” 

 

    “噢，说真的，我不知道他们彼此怎么能明白，要是你们谁上那儿去，我想你们能懂他说的话吧？” 

 

    “他们说的我们很可能只懂—些，不是全部都懂——因为我们不像你想象的那么聪明，汉娜，我们不会说德语，而且不借助词典还读不懂。” 

 

    “那这对你们有什么用？” 

 

    “某一天我们想教德语——或者像他们说的，至少教基础，然后我们会比现在赚更多的钱，” 

 

    “很可能的，不过今晚你们读得够多了。该停止了。” 

 

    “我想是够多了，至少我倦了，玛丽，你呢？” 

 

    “累极了，那么孜孜不倦学一门语言，没有老师，只靠一部词典，毕竟是吃力的。” 

 

    “是呀，尤其是像德语这样艰涩而出色的语言。不知道圣.约翰什么时候会回家来。” 

 

    “现在肯定不会太久了，才十点呢（她从腰带里掏出一只小小的金表来，看了一眼）”。“雨下得很大，汉娜。请你看一下客厅里的火炉好吗？” 

 

    那妇人站起来，开了门。从门外望进去，我依稀看到了一条过道。不一会我听她在内间拨着火，她马上又返回了。 

 

    “呵，孩子们！”她说，“这会儿进那边的房间真让我难受。椅子空空的，都靠后摆在角落里，看上去很冷清。” 

 

    她用围裙揩了揩眼睛，两位神情严肃的姑娘这时也显得很关心。 

 

    “不过他在一个更好的地方了，”汉娜继续说：“我们不该再盼他在这里。而且，谁也不会比他死得更安详了。”