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“官爷有所不知，我朱昶虽然才疏学浅，家里却世代耕读，只是一代不如一代，到我这里没落了下来。阿娇她娘貌美聪颖，由老爷子介绍，嫁了扬州府的秀才孟元洲为妻。孟家比我们强，祖上出过大官，虽然也没落了，但颇有家资，阿娇她爹也才高八斗，阿娇出生不久，他爹就中了举人，阿娇三岁的时候，他爹又中了进士。”
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赵宴平垂眸聆听。
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“阿娇她爹中了进士，结交的人脉更加广了起来，其中有位同科进士名叫祁文敬，虽是寒门学子，却一表人才，阿娇她爹便将唯一的妹妹，也就是阿娇的姑母嫁了他。婚后，祁文敬带着孟氏去外地做知县，本来一切都好好的，阿娇七岁那年，祁文敬不知怎么卷入了赈灾粮饷贪污案中，一家三口都关进了大牢。阿娇她爹受牵连丢了官，为了搭救妹妹妹夫，阿娇他爹倾尽了家财，最终也没能将人捞出来，一家三口发配边疆，从此断了书信，再没有消息。”
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“阿娇他爹积忧成疾，她娘又要照顾大又要照顾小的，第二年夫妻俩都染了病，撇下阿娇去了。”
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想到妹妹病逝前的凄惨，朱昶一边擦泪一边后悔：“早知孟家会有此劫，当初我就不该把阿娇她娘嫁过去，他孟元洲只有一个妹妹，我也就阿娇她娘一个妹妹，我没能照顾好她，也没能照顾好阿娇，死了都没脸下去见她。”
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赵宴平也是兄长，他能理解孟元洲、朱昶的心情。
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“人死不能复生，您节哀。”赵宴平低声道。
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朱昶哽咽片刻，出去洗了一次脸，情绪总算稳定了下来。
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赵宴平询问了阿娇姑母的姓名，嘱咐朱昶不要对任何人透露此事，两人分别回家了。
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孟氏一家还没有音信，赵宴平自然也不会告诉阿娇，再次见到谢郢，赵宴平先问谢郢是否方便打听这种事。
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谢郢道：“这是十年前的旧案，我都没听说过，打听倒是无妨，我今日便修书一封回京。”
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赵宴平惭愧道：“又要劳烦侯爷一场。”
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谢郢笑道：“他很欣赏你，这点小事对他来说不过是举手之劳，赵兄不必多虑，只是孟氏一家可能还在边疆，我送信进京，家父再派人去边疆打探，来来去去，不知何时才能有回信寄过来，赵兄还要耐心等待才是。”
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赵宴平明白。
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谢郢当日便寄了一封信进京，八月初收到永平侯的回信，说五年前祁文敬一案已经得以平反，但那时祁文敬父子早已死在边疆，妻子孟氏不知所踪，边疆那种苦寒之地，一个年轻美貌的女子有丈夫依靠都未必能善终，更何况她孤身一人。
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永平侯在信中问儿子，是否要继续打探，如果这个孟氏很重要，他再派人去边疆搜寻孟氏的下落。
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谢郢将信交给赵宴平过目。
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祁文敬父子的死讯得到证实，赵宴平心中一沉，但孟氏没有下落，便有一丝活的希望。
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赵宴平希望继续查下去。
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他无权无势，唯一能酬谢谢郢父子的，便是将来父子俩有所吩咐，他必定赴汤蹈火在所不惜。
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他将话说的这么重，谢郢打趣他道：“为一个小妾便欠给家父这么大的人情，赵兄莫不是对我那位小嫂子动了真情？”
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赵宴平垂眸道：“我粗人一个，不懂那些，只是阴差阳错得了一个进士的女儿为妾，受之有愧，能帮的便帮她一把。”
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谢郢拍拍他肩膀：“什么受之有愧，这都是命，以她当时的处境，你已是她最好的姻缘，你如此待她，有情有义，她该谢你才是。”
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赵宴平不欲多谈他与阿娇的私情，商量完正事，他回捕房做事去了。
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到了黄昏，赵宴平骑马回家。
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阿娇一如往常地为他端水洗脸，只是多了一分小心翼翼。自从七夕沈樱姑娘来了一趟，官爷似乎不满她替沈樱姑娘说话，甚至顶撞了他一顿，沈樱姑娘走后，这都一个月了，官爷再也没有与她同房，一直打着地铺。
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少了夜里的热情与亲密，阿娇眼中的官爷便又变成了冷冰冰难以接近的官爷。幸好赵老太太不在，阿娇不用面对被赵老太太催促的压力，也幸好七月阿娇的生意一口气赚了十一两，阿娇从日益变沉的钱袋子那里得到了慰藉。
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官爷还在后院擦拭，赵家门前突然多了两道身影。
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是阿娇的舅母金氏，以及阿娇的表哥朱时裕，两人一声招呼没打，直接进来了。
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