然而，六年前的他，可不是现在样子。
那个时候，刚从农村出来，在家乡县城上高中仅有一年的沈弘宇，还只是个瘦弱的青稚少年。家境一般的他穿不起有些同学经常披挂在身上的「耐克」、「阿迪达斯」；更没有手提电话、笔记本电脑、PSP游戏机等这类令人羡慕的东西。他所拥有的，就只是每个月父母给他的三百元生活费，以及那望子成龙的殷切希望。
没有朋友，周围尽是同学们鄙夷不屑的「有色」眼神。隐藏原本跳脱活跃的心性，孤独与落寞，加上埋头苦读；这四样东西伴随了沈弘宇整整三年的高中时光。好在最终，他没有辜负双亲，以优异的高考成绩考取了省城大学的经济学专业。
似乎老天也在为他的成功带来意外的礼物。从那年结束高考的暑假开始，连续三年，他们家每年都会收到一笔来自国外的汇款。每笔都在五十万美元之上，第三年更是增加至百万元。
面对这莫名其妙的巨额钱财，沈弘宇的父母初时当然是觉得极其诧异。但当他们接到一个国际长途电话后，疑虑便消解了。
同样好奇的沈弘宇从父母的口中知悉了此钱的来路以及一些另外的情况：他那个已经和自己姑姑离婚的前姑父——何卫国汇来的。而且，据其所言，他的前妻——沈绣琴以及儿子何军，现都在国外生活。
沈弘宇不明白这个原本好端端在国内的前姑父为何要出国定居；也不明白他的那个离婚后再嫁的姑姑沈绣琴以及表哥何军为何要跟着他一起出国，连祖母的葬礼也未曾参加；更是不明白才短短几年，这本来也不怎么富裕的前姑父能拥有如此的财富。他只明白对他来讲最重要的一点：从此以后，他沈弘宇终于可以过上有钱人的日子了。
于是乎，沈弘宇一家在眨眼之间就完成了脱贫致富的重大改变。进县城买了公寓楼，从偏僻的农村搬出来居住不说；其父母还盘下了一家规模中等的超市。
沈父满腹信心的的经营着超市，以往因为生活窘困而显得十分老相的沈母也一改不爱打扮的旧习。不光经常逛商场置换行头，购买高档首饰；还学起了城里那些富家太太的做派，隔三差五的进美容院做护肤保养面膜、SPA；偶尔也随着几位在那儿结识的太太们一块儿闲聊，打麻将。
而去往省城大学就读的沈弘宇同样不能免俗。心知亏欠儿子良多的沈父沈母为了使其在省城不再遭受高中时期的窘境，大手一挥，非常慷慨的把每年从国外汇来的钱款划拨出三分之一，以此供其在学校里平时花消，结交友人之用。
虽然说钱不是万能的，但多年来的深刻教训，却让沈弘宇牢牢地记住了没有钱是万万不能的。骤然间巨富的沈家三人心态全都发生了重大变化。单就沈弘宇来讲，大学没多久，他便抛弃了当初进入「象牙塔」，努力学习，经世致用的良好初衷。买最好的名牌衣裤鞋帽以及时尚用品，上最高档的酒店、会所、夜总会吃饭消费，进服务最优秀，技师最漂亮的桑拿中心玩乐。以上的这些，成为了他在大学期间最主要的生活。
喜欢炫金晾富，生怕别人不知道自己富有；沉溺于奢侈淫靡的生活，一副「今朝有酒今朝醉」的做派，花钱大手大脚；仗富欺人，喜欢揶揄嘲讽那些家境贫寒，但学习刻苦的同窗。这样的沈弘宇虽说无法在校园内交到良朋，可却结识了两位臭味相投的莫逆。
那两人，一个叫做袁昊，也就是在之前与沈弘宇通电话的昊子。他和沈弘宇算是老乡，不过分属不同的县市。而另一个，便是在沈弘宇跟袁昊的电话交流中提及的阿瑞，全名蔡伯瑞。
袁昊的父亲袁家荣早年下海经商，天南海北的乱转一通后并没有赚到什么大钱。遂回到家乡海天市，准备本分地寻份工作。但正巧，因一件偶事，他认识了一位在海天市手眼通天的社会人士，也就是袁昊口中的那位干爹——范平安。与之异常投契的袁父从此咸鱼翻身，在他的帮助下干起了偏门生意——开设地下赌场。仅仅几年时间，便挣得了近千万的家财。
至于蔡伯瑞的父亲蔡行楚，则是一位官场中人。起与微末，仕途初始阶段甚是不顺的他自从娶了出身良好，父亲为一省大员的夫人之后便交得了好运，一路从省委机关的普通科员，升到了如今的正处级干部。并在两年多前，被下派到海天，担任这个县级市的市委书记。
一个家资颇厚，另一个官宦后代；沈弘宇与这两人结交所带来的好处，便是根本不需要愁虑日后的出路。同时，更助长了他骄狂跋扈的性格与行为。
在学校里的时候，三人成天凑合在一起招摇过市。花天酒地，声色犬马之余还时常欺负一些被他们仨认为是穷鬼窝囊废的老实同学。
可以想象，如此狂妄自大的三人在同学们的心中会有什么评判。一些被他们侮辱过的学生在私下称呼此三人为「3AR」组合。此名的意思，便是三个开奥迪车的垃圾。当然了，他们仨才不会在乎别人的蔑称。依旧每日醉生梦死，以征服玩弄各类美女为当下的第一要务。
直至大四的最后一学期，临近毕业的他们相互经过一番合计，遂决定从省城共同来到海天。蔡伯瑞进了其父安排的市财政税务局综合行事科实习；袁昊则跟着自己的父亲和干爹，逐渐涉入了地下赌博业。