福尔摩斯探案
他开始不耐烦了，说道：“的确如此，福尔摩斯先生，但这有什么要紧呢？一个人如果不是别有所图的话，就不会从领班那儿打听情况，也不会请一个素不相识的人来一起喝咖啡的。”戈德斯通从背心口袋里掏出一块表，仔细看了一下。
我试图缓和一下气氛，于是就说：“请放心，我们不是要冒犯你，也不想浪费你的时间，戈德斯通先生。我朋友和我对帝国剧院的惨剧都非常关心。我们猜想，你到这儿来可能也是为了此事吧。”
戈德斯通没有立即回答。福尔摩斯一言不发，朝我看看。我知道他心里在想什么，可能是：“这种场合华生总是游刃有余，这就是我查案为什么喜欢带上他的主要原因。”
最后，戈德斯通显得轻松了一点儿，说道：“我来这儿是参加朋友同时又是重要客户拉斐特的葬礼的。然而，有人通知我说，发生了很奇怪的事，葬礼已经推迟了。当他们告诉我火化的不是纽伯格，而是另一具尸体时，我简直不敢相信自己的耳朵。”
福尔摩斯问道：“你最后一次跟他联系是什么时候，戈德斯通先生？”
他回答说：“是指私人间的联系吗？嗅，那是几个星期前他在伦敦的时候。不过，我在大约四十八小时之前接到了他的一封信，也许是他写的最后一封信。是要求订购几英尺我以前卖给他的那种玩具熊的布料的。”
福尔摩斯插话道：“你认为他要这个派什么用处？”
戈德斯通说：“我想，福尔摩斯先生，我不知道。他的节目里有一个小不点女郎扮演一只玩具熊。他又训练了一个小不点男人来作为替补演员，显然这布料是用来制作同样的戏服的。”
福尔摩斯问道：“订购的数量与此要求相符吗？”
戈德斯通变得有点吞吞吐吐了。“嗅，我的意思是说，他可能再做些备用戏服。”
连我也能听出他声音里突然又冒出了默西赛德郡的家乡口音。看来我们触到了他的痛处。
歇洛克·福尔摩斯用一种劝慰的口气同戈德斯通谈话，简直就像安抚一匹烦躁的马。“好了，先生”，你要相信我；我只是在帮这位格雷肖特先生找回属于纽伯格的财产。我不是替警方工作，而且我确实已经退休了，也无权或者说没有义务做这事了。我是中断了钓鱼假期到这儿来的。“但是，戈德斯通还是不肯全说出来。“不是我想隐瞒什么。我犹豫不决是出于职业道德。我和许多职业演员都有来往，他们要我提供道具，都相信我会绝对保密的。我的工匠们同样非常可靠，当然为了保险起见，我将不同的部件交给不同的工匠完成。通常他们不在同一地区，而且只给他们相关的那部分资料。”
歇洛克·福尔摩斯轻轻打了个唿哨。“我以前不知道魔术需要如此保密，不过我很钦佩你的职业道德。但你要知道，如果我让你把拉斐特表演用的道具的原理和细节讲出来，我既不是替他的竞争对手干的，也不是出于好奇。警方是不太可能卷进来的，当然他们一旦插手，才不会像我这样顾及你的职业道德呢。”
接下来停顿了片刻，戈德斯通从口袋里掏出一包香烟。他拆包装的动作很熟练，说明他通常是不用烟盒的。他把烟依次递到我们三人面前，只有福尔摩斯摇了摇头。
于是，加米奇商店的这个人就用火柴给我们两个点了烟。然后，他问道：“你们是对哪一件道具感兴趣？”
福尔摩斯急于利用戈德斯通放松的心情，说道：“当然是狮笼子，先生。它的构造我觉得非常有价值，尤其是对格雷肖特先生是如此。他同我一样，跟你从事的行业毫无关系。”
戈德斯通回答道：“很好，只要你们遵守诺言，我就把你们需要的情况告诉你们。”
我不想烦劳读者阅读威尔·戈德斯通先生叙述的内容细节，除非是这个故事必不可少的。其实我也不敢把全部内容都讲出来，因为我在写这本书时，戈德斯通还在做生意。他不再担任加米奇商店魔术道具部的经理了，而是自己开了个“威尔·戈德斯通有限公司”，地址在离莱斯特广场不远的格林大街上。他总共花了一个小时来解释笼子的构造（一边讲一边还在菜单的反面画了许多草图），而且还介绍了表演方法，这当然特别重要。“观众看到狮子在舞台中央的小笼子里来回走动，边走边吼，由此可以证明这个动物是真的。拉斐特穿着东方戏服，手持一把长剑登场。
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