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　　前面的人应该是法师，他走路的姿态正常，是后面那几个人在跳。

　　他们都戴着高筒毡帽，穿着宽大的黑袍子，做工粗糙。看不到他们的脸，因为他们的额头上粘着黄表纸，垂下来，上面画着怪兮兮的符。

　　一股难闻的腐臭味弥漫开来。

　　他们双臂平平地伸出去，全身僵硬，像麻雀一样朝前跳着走，一举一动就像同一个人。他们跳得很整齐，很专注，很卖力，很生硬。

　　这一带有赶尸的古老奇俗，终于出现了！

　　空旷的山野间，只有那恐怖的声音：“刷！——刷！——刷！——刷！——”

　　奇俗

　　赶尸是湘西的一种古老神秘的巫术。

　　据说，一个活人驱赶几具死尸，像赶牲畜一样，令之还乡。别说亲眼看见，听起来都令人毛骨悚然。

　　文学大家沈从文就写过：“辰州地方是以辰州符闻名的，辰州符的传说奇迹中又以赶尸著闻。”

　　关于赶尸，很多人都是人云亦云，添枝加叶，没有人知晓实质。

　　也许，世上本没有这种事，说的人多了，也就有了。

　　假如有谁深入湘西采风，在大山皱褶的一个偏僻村寨里，也许能见到一个眼花耳聋背驼脑昏的老者，声称，他早年间曾目睹赶尸这回事。但是，若追问下去，必定前后矛盾，漏洞连串，极不可信。

　　为什么会有“赶尸”这种营生呢？

　　追溯上去，这种巫术（或者说传说）最早出现在清代中期。

　　湘西贫瘠，很多人奔赴黔东和川东地区，或贩卖，或采药，或狩猎。

　　崇山峻岭，瘴气重，恶性疟疾横行，生活环境很坏，除了当地的苗人，外来人很难适应，不少人客死他乡。

　　按照汉人的传统观念，尸骨必要还乡。

　　可是，水路凶险，暗礁密布，船只常常沉没。那时候的人迷信，船夫绝不愿意装运死尸，认为不吉利。因此，只有翻山越岭。

　　山高林密，狼虎繁多，在那崎岖的山路上，很难雇到车辆和担架。棺柩沉重，牛车走不动，人力单薄，不胜长途。

　　况且，那些死尸都是穷人，付不起昂贵的运费，于是，“赶尸”这种行业就出现了。这种方法很经济，一个人同时赶几具尸体，运费均摊，开销自然小得不能再小。

　　不能叫赶尸人为“赶尸人”，这个犯忌，应该含蓄地叫“先生”。

　　丧主与“先生”谈好价，交付了银两和尸首，说明到达地点，就可以上船先走一步了。

　　每次赶尸，必须有两具以上尸体。这是规矩。等到尸体够数了，天一黑，“先生”就开始设坛，焚香，烧纸，念咒……作了法之后，尸体便听从指挥了。

　　关于细节，说法不一。

　　有的说死尸头戴高筒帽，用黄纸遮脸。

　　有的说死尸头戴大斗笠，用黑布蒙脸。

　　一致的说法是：死尸能前行、转弯、上坡、下坡，只是不能后退，也不会让路。

　　很多人担心，要是狗冲上来咬尸体吃尸肉怎么办？

　　据一个老太太讲，她年轻时经历过一次这样的事，无法考证真假。

　　她说，那是半夜，有人赶尸路过村子，她听到，漆黑的窗外有铜铃慢腾腾地响，还听到“扑通扑通”的脚步声，极其恐怖。

　　奇怪的是，她家的狗缩在院子里，一动不敢动，还受了惊一样用爪子扒门。村子里的狗没有一只叫……有的说赶尸是一个人，一路走一路敲铜锣，或者摇铜铃，提醒夜行的人，不要冲撞。另一只手拉一下草绳，尸体就朝前跳一跳，就这样缓缓前进。

　　有的说赶尸的是两个人，分别叫“大尸命”和“少尸命”，他们手持辰州符和赶尸鞭，一前一后，驱赶死尸。

　　辰州符是什么东西？同样没有人说得清。

　　有人甚至说，辰州符的主要工具是一碗水，它通过浑浊与沸腾表示预兆，能卜凶吉，能治病救人。而用这水迎面一洒，尸体就走了。

　　还有一个说法是一致的——纵然是三伏天，行尸十天半月，也不会腐臭。

　　他们走的都是荒山险路。

　　赶尸人对路程了如指掌，差不多天要亮了时，一定能赶到一个专门为赶尸人服务的旅馆，打尖休息。